Was sind die Hauptgruppen von Tetrapoden?
Tetrapoden sind eine monophyletische (von einem gemeinsamen Vorfahren abstammende) Gruppe von Landtieren, die sich vor etwa 365 Millionen Jahren aus Lappenflossenfischen entwickelt haben, die Sarkopterygier genannt werden. Es wird vermutet, dass sich Tetrapoden aus Fischen entwickelt haben, die dazu angepasst sind, durch unkrautverschmierte Sümpfe zu schwimmen. Diese Fische entwickelten muskulöse untere Flossen, als sie diese Sümpfe navigierten, die sich schließlich zu vollwertigen Beinen entwickelten. Einige dieser frühen Formen hatten zahlreiche Ziffern, im Gegensatz zu den fünf oder weniger Ziffern, die heutzutage so vielen Tetrapoden gemeinsam sind.
Die frühesten Tetrapoden, sogenannte Basal- oder Stengel-Tetrapoden, wie die Art Acanthostega , sind primitiver als der gemeinsame Vorfahr aller heute lebenden Tetrapoden und fallen daher nicht in eine der Hauptgruppen der Tetrapoden. Es gibt nur ein paar Dutzend Arten in dieser Klassifikation, und sie sind alle lange ausgestorben.
Abgesehen von den basalen Tetrapoden gibt es drei Hauptgruppen von Tetrapoden: Amphibien, Synapsen (was "fusionierter Bogen" bedeutet), Säugetiere sind die einzigen heute lebenden Synapsen) und Sauropsiden (was "Echsengesicht" bedeutet). Diese Gruppen sind alle mit Ausnahme der möglichen Ausnahme von Amphibien monophyletisch; Einige Forscher vermuten, dass Salamander aus einer uralten Amphibie hervorgegangen sind, die primitiver ist als der gemeinsame Vorfahr aller anderen lebenden Amphibien. Ein anderer Name für Synapsiden ist theropsid, was "Tiergesicht" bedeutet, und ein anderer Name für die Sauropsiden ist "Reptilien".
Sowohl Synapsiden als auch Sauropsiden sind Amnioten, was bedeutet, dass die fötalen Formen durch eine komplexe Reihe von Nährstoffen und Membranen gepflegt werden, bis sie reif genug sind, um Luft zu atmen und die Welt unabhängig zu bereisen. Bei Synapsiden handelt es sich um eine Gebärmutter (Plazentasäuger) oder einen Beutel (Beuteltiere). Sauropsiden legen Eier. Es wird angenommen, dass sich Synapsiden und Sauropsiden etwa zur gleichen Zeit, vor etwa 320 Millionen Jahren, während der Karbonperiode aus Amphibien entwickelt haben. Hylonomus ist das früheste bestätigte Reptil, während Archaeothyris die früheste Synapse ist. Beide ähnelten kleinen Eidechsen und wurden von den großen Amphibien, die zu dieser Zeit die terrestrischen Ökosysteme beherrschten, in den Schatten gestellt. Erst nach einer Eiszeit gegen Ende des Karbon begannen einige der großen Amphibien auszusterben und Synapsiden und Sauropsiden nahmen an Größe zu, um freie Nischen zu füllen.