Was sind UV-Strahlen?

Ultraviolette Strahlen sind Teil des elektromagnetischen Spektrums, das sichtbares Licht und andere Formen natürlicher Strahlung wie Mikrowellen und Radiowellen umfasst. Ihre Wellenlänge liegt in diesem Spektrum kurz nach violettem Licht; daher ihr Name. Ultraviolette Strahlen sind für das bloße menschliche Auge unsichtbar, haben jedoch eine breite Palette physikalischer Wirkungen. Dazu gehören chemische Reaktionen sowie positive und negative Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen und anderen Organismen. Die natürliche Ozonschicht der Erde filtert viel schädliche ultraviolette (UV) Strahlung heraus.

Viele Formen elektromagnetischer Strahlung werden von der Sonne und anderen natürlichen Energiequellen abgegeben. Die bekannteste Form dieser Strahlung ist sichtbares Licht, aber andere, unsichtbare Strahlungsformen werden von denselben Quellen emittiert. Die Position dieser Strahlung im elektromagnetischen Spektrum wird durch ihre Wellenlänge bestimmt. Langwelliges Licht hat eine rötliche Farbe und kurz hinter dem roten Ende des sichtbaren Spektrums befindet sich Infrarotstrahlung (IR). Am entgegengesetzten Ende des sichtbaren Spektrums mit einer Wellenlänge, die etwas kürzer als Blau- und Violettlicht ist, befinden sich Ultraviolettstrahlen.

UV-Strahlen werden in Abhängigkeit von ihrer Wellenlänge und ihren Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in verschiedene Kategorien unterteilt. Die ultraviolette Strahlung, die dem sichtbaren Licht am nächsten kommt, wird als UVA, UVB und UVC klassifiziert, während diejenige, die der Röntgenstrahlung am nächsten kommt, als extrem ultraviolettes Licht (EUV) bezeichnet wird. Beim Menschen fördert die Exposition durch UVB-Strahlung die Produktion von Vitamin D, einem essentiellen Nährstoff, der das Immunsystem unterstützt. In der medizinischen Therapie werden verschiedene Formen der UV-Strahlung eingesetzt, darunter die Behandlung von Hautkrankheiten und Nährstoffmängeln wie Rachitis.

Eine Überbelichtung mit ultravioletten Strahlen kann jedoch zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. UV-Strahlung bewirkt eine Bräunung, da die Haut Melanin, ein Verdunklungsmittel, produziert, um UV-Strahlung herauszufiltern. Eine längere Exposition kann jedoch das Risiko für medizinische Probleme wie Hautkrebs und grauer Star erhöhen. Deshalb betonen die Hersteller von Sonnenschutzmitteln und Sonnenbrillen ihre UV-Filtereigenschaften. Verschiedene natürliche Substanzen filtern auch schädliche UV-Strahlung heraus, darunter Glas, die Erdatmosphäre und die Ozonschicht. Es wird angenommen, dass die Reduzierung der Ozonschicht zu einer Zunahme der durch UV-Strahlung verursachten Gesundheitsprobleme führen kann.

Ultraviolette Strahlen haben zahlreiche industrielle und kommerzielle Anwendungen. Sie können verwendet werden, um chemische Signaturen zu erkennen, entweder solche, die absichtlich auf Pässen und Geld angebracht wurden, oder solche, die auf natürliche Weise durch Substanzen wie tierische Abfälle erzeugt wurden. Konzentriertes UV-Licht ist ein wirksames Germizid, da viele schädliche Mikroorganismen diese Strahlungsform nicht tolerieren können. Wissenschaftler verwenden ultraviolette Strahlen für analytische Zwecke in Bereichen von der Forensik bis zur Astronomie. Tinten, die unter UV-Strahlen fluoreszieren oder leuchten, werden verwendet, um „Schwarzlicht“ -Plakate, Kleidung und Make-up zu erstellen.