Was sind Samtwürmer?

Samtwürmer sind bizarre Kreaturen, die in Laub auf den Böden tropischer Wälder leben. Sie ähneln oberflächlich den Raupen und werden "Würmer mit Beinen" genannt, aber sie sind ihr eigenes Phylum, Onychophora, was "Krallenträger" bedeutet. Dies ist ein Hinweis auf die kleinen Chitinklauen an ihren Stummelfüßen. Samtwürmer werden zwischen 0,5 und 50 cm groß und haben eine durchschnittliche Länge von 5 cm. Sie sind segmentierte Tiere mit 13 bis 43 Beinpaaren.

Samtwürmer gibt es in verschiedenen Farben, darunter Braun, Weiß, Blau, Grau, Rosa und Rot. Sie haben Ähnlichkeiten sowohl mit Arthropoden (wie Spinnen) als auch mit Anneliden (wie Regenwürmern), werden jedoch als enger mit Arthropoden verwandt angesehen, obwohl angenommen wurde, dass sie jahrzehntelang eher mit Anneliden verwandt waren. Weiter entfernt sind sie mit Fadenwürmern und Rosshaarwürmern verwandt.

Es wird angenommen, dass Samtwürmer in ihrer jetzigen Form sehr lange existierten, vielleicht bis zu 430 Millionen Jahre, als die ersten Tiere das Land besiedelten. Während eines Großteils der Geschichte lebten Samtwürmer auf der ganzen Erde, nicht nur in tropischen Regionen. Bis vor 540 Millionen Jahren wurden in kambrischen Schichten samtwurmähnliche Fossilien, sogenannte Lobopoden, gefunden, die nachweisen, dass die Abstammungslinie sehr alt ist. Eine frühe Form, Hallucigenia , ist einer der faszinierendsten Organismen in der berühmten Burgess-Schieferformation. Im Gegensatz zu heutigen Samtwürmern war Hallucingenia mit langen Ähren bedeckt.

Samtwürmer sind Fleischfresser mit einer ungewöhnlichen Art zu essen. Sie suchen mit ihren Antennen nach Beute (kleinen Insekten) und spülen sie dann mit Strömen klebriger, klebstoffartiger Substanzen ab, die aus Schläuchen auf ihrem Kopf austreten. Diese Bäche kreuzen sich wie ein Lasso um das Opfer. Bei einem einzigen Angriff kann ein großer Samtwurm ein Schnapsglas mit klebrigem Klebstoff verbrauchen, um das Opfer in die Falle zu locken. Der samtige Wurm hat einen wasserdichten Körper, der gegen die Wirkung des Klebers immun ist. Sobald das Ziel festsitzt, spritzt er nur noch Verdauungssäfte hinein und schlürft das gelöste Opfer auf. Der Kleber hat auch eine toxische Wirkung, die die Beute verlangsamt.

Aufgrund ihrer uralten Herkunft, ihres bizarren Aussehens und ihrer ungewöhnlichen Essgewohnheiten haben sich Samtwürmer als beliebte exotische Haustiere erwiesen.