Was ist ein Kandidatengen?
Ein Kandidatengen ist ein Gen, von dem vermutet wird, dass es an einer bestimmten Krankheit, einem bestimmten Zustand oder einer bestimmten Abnormalität beteiligt ist. Forscher finden Kandidatengene durch einen sorgfältigen Prozess, bei dem große Mengen genetischen Materials gesiebt werden, um Gene zu identifizieren und zu bestimmen, was sie tun. Sobald ein Kandidatengen positiv mit einem bestimmten medizinischen Thema von Interesse verknüpft werden kann, können Forscher beginnen, die Variationen des Gens und die Art und Weise, wie es auf den Körper wirkt, zu untersuchen.
Um ein Kandidatengen zu finden, identifizieren die Forscher zunächst den Bereich eines bestimmten Chromosoms, von dem sie glauben, dass er am Prozess einer genetischen Erkrankung beteiligt ist. Dann suchen sie nach bestimmten Genen in diesem Bereich, um festzustellen, ob sie ein Gen finden können, bei dem es sich möglicherweise um einen Verdächtigen handelt. Forscher können Informationen über das Proteinprodukt eines bestimmten Gens verwenden, um herauszufinden, ob es sich um ein Kandidatengen handelt oder nicht. Proteinprodukte sind die Moleküle, die unter Verwendung der Informationen in einem Gen aufgebaut werden.
Das Kartieren von Kandidatengenen ist ein langwieriger Prozess. Viele Forscher verwenden Algorithmen, um die Möglichkeiten einzugrenzen, anstatt zu versuchen, genetische Informationen manuell zu durchsuchen. Sobald die Möglichkeiten identifiziert sind, können sie einer Analyse unterzogen werden, um festzustellen, ob es sich um Kandidatengene handelt oder nicht. Angesichts der Vielzahl genetischer Bedingungen, die mit in jedem Menschen vorkommenden Genen gepaart sind, ist die Identifizierung von Kandidatengenen mit der Suche nach einer sehr kleinen Nadel in einem extrem großen Heuhaufen vergleichbar.
Das Auffinden von Kandidatengenen ist wichtig. Aus reiner Forschungsperspektive sind Wissenschaftler daran interessiert, genau herauszufinden, was für verschiedene genetische Erkrankungen verantwortlich ist und wie defekte Gene dazu führen, dass Menschen Erbkrankheiten und andere Anomalien entwickeln. Die Forscher interessieren sich auch für die Wechselwirkungen zwischen defekten Genen, die Entwicklung defekter Gene und die Evolutionsgeschichte solcher Gene. Einige schädliche genetische Zustände hängen mit Anpassungen zusammen, die ursprünglich entwickelt wurden, um zum Beispiel das Gedeihen von Menschen in rauen Umgebungen zu fördern.
Unter dem Gesichtspunkt der Patientenversorgung kann die Fähigkeit, die an Krankheitsprozessen beteiligten Gene zu identifizieren, bei der Diagnose nützlich sein, da Patienten getestet werden können, um festzustellen, ob sie das für eine Erkrankung verantwortliche Gen tragen oder nicht. Menschen können sich auch genetischen Tests unterziehen, um festzustellen, ob sie das Risiko haben, gefährliches genetisches Material an ihre Kinder weiterzugeben. Theoretisch kann es möglich sein, schädliche Gene zu manipulieren, um sie auszuschalten oder ihre Expression zu verändern, so dass Menschen mit diesen Genen die mit ihnen verbundenen Erkrankungen nicht erleben.