Was ist ein Hapten?
Ein Hapten ist ein kleines Molekül, das nicht unabhängig voneinander als Antigen fungieren kann, sondern die Produktion von Antikörpern stimuliert, wenn es gelingt, einen Träger zu finden, an den es gebunden werden kann. Haptene sind an der Erzeugung einer Reihe von Immunantworten beteiligt, was sie zu einem für Immunologen interessanten Thema macht, und sie werden auch in der Laborforschung und einigen Arten von diagnostischen Tests verwendet. Die Menschen haben diese kleinen Moleküle seit den frühen 1900er Jahren erforscht.
Haptene sind auch als unvollständige oder partielle Antigene bekannt, und alternative Schreibweisen umfassen "Hapten" und "Haptin". Der Begriff "Hapten" stammt aus dem Griechischen und bedeutet "binden" und bezieht sich auf die Idee, dass diese Moleküle an andere binden müssen Moleküle, um funktionsfähig zu werden. Diese Moleküle müssen Proteinmoleküle finden, die als Träger fungieren können, um ein Antigen zu werden, das das Immunsystem erkennen kann.
Ein klassisches Beispiel für ein Hapten ist die Gifteiche. Wenn Menschen zum ersten Mal Gifteiche oder verwandten Pflanzen ausgesetzt sind, dringt das Hapten in ihre Haut ein, oxidiert und bindet an die gefundenen Proteine. Das Immunsystem erkennt das Hapten, sobald es an ein Protein bindet, und entwickelt spezifische Antikörper, die reagieren, wenn der Körper das nächste Mal Gifteiche ausgesetzt wird. Die Immunantwort verursacht klassisch das Auftreten eines juckenden roten Ausschlags, der ziemlich unangenehm sein kann.
Forscher haben Studien durchgeführt, um die Arten von Molekülen zu finden, an die Haptene binden, damit sie mehr über sie erfahren können. Diese Forschung wird auch zur Herstellung spezifischer Antigene in der Laborumgebung verwendet und kann bei Immunassays nützlich sein, mit denen das Immunsystem eines Patienten getestet oder nach spezifischen Antikörpern und Antigenen gesucht werden soll, die im Körper vorhanden sein können. Tausende von Haptenen wurden entdeckt und kartiert, und Menschen, die mit diesen Molekülen arbeiten, stehen mehrere Datenbanken mit Haptenen und Trägern zur Verfügung.
Das Verständnis von Haptenen ist Teil der umfassenderen Untersuchung der Immunologie, der Untersuchung des Immunsystems und seiner Funktionsweise. Haptene sind Teil des Systems, das als humorale Immunität bekannt ist und sich um die Entwicklung von Antikörpern dreht, die gelernt haben, bestimmte Antigene zu erkennen. Die Prozesse, die an der humoralen Immunität beteiligt sind, können sehr komplex werden, und es ist bekannt, dass das Immunsystem über die Antikörperproduktion übereifrig wird und Antikörper gegen Substanzen entwickelt, die nicht wirklich schädlich sind, wie die in Erdnüssen enthaltenen Proteine.