Was ist eine Heterozygote?
Eine Heterozygote ist ein Organismus, der zwei verschiedene Formen desselben Gens aufweist, wobei eine die dominante Form und die andere die rezessive Form ist. Gene sind funktionelle Einheiten, die bei der Fortpflanzung von Organismen Erbinformationen übermitteln. Sie treten paarweise auf und haben unterschiedliche Formen, eine dominante Form und mindestens eine rezessive Form, die Allele genannt werden. Allele können auf verschiedene Arten gepaart werden, z. B. eine Dominante mit einem rezessiven Allel, zwei rezessiven Allelen zusammen oder zwei dominanten Allelen zusammen. Unähnliche Allele treten in einer Heterozygote auf, während eines der beiden ähnlichen Paare in einer Homozygote auftreten kann.
Dominanz ist die Fähigkeit eines Allels, seinen Phänotyp oder beobachtbare Merkmale, die durch seinen genetischen Code definiert sind, auszudrücken, während der Phänotyp eines anderen Allels nicht exprimiert ist. Ein häufiges Beispiel hierfür ist die Augenfarbe beim Menschen. Braun ist ein dominierendes Merkmal, während Blau rezessiv ist. Wenn eine Person ein Allel für braune Augenfarbe und eines für Blau hat, sind die Augen der Person braun, weil Braun dominiert. Eine solche Person soll heterozygot für die Augenfarbe sein.
Wenn eine Heterozygote eine Evolutionsfähigkeit aufweist, die größer ist als die der Homozygoten, wird dieses Phänomen als Heterozygotenvorteil oder einfach als Überdominanz bezeichnet. Viele Experten glauben, dass durch dieses Phänomen evolutionäre Nachteile im Genpool erhalten bleiben können. Wenn das Vorhandensein von zwei Kopien eines Allels ein evolutionärer Nachteil ist, ist normalerweise zu erwarten, dass es durch natürliche Selektion aus dem Genpool verschwindet. Es kann jedoch aufbewahrt werden, wenn die Kombination einer Kopie mit einem anderen Allel einen evolutionären Vorteil darstellt.
Das Standardbeispiel hierfür ist die Sichelzellenanämie. Das rezessive Allel eines bestimmten menschlichen Gens verursacht eine Sichelzellenanämie, die für die Überlebens- und Fortpflanzungsaussichten eines Organismus nachteilig ist. In Verbindung mit einem anderen Allel desselben Gens verleiht das Genpaar dem Organismus jedoch Resistenz gegen eine tödliche Krankheit, die Malaria genannt wird. Ein solcher Widerstand kann die Überlebens- und Fortpflanzungsaussichten eines Menschen in Gebieten der Welt, in denen Malaria ein Problem darstellt, erheblich verbessern.
Es wird angenommen, dass viele andere Beispiele für heterozygote Vorteile existieren, aber andere Erklärungen für diese sind noch nicht ausgeschlossen. Bestimmte Ratten weisen zum Beispiel den Vorteil einer Pestizidresistenz auf, der mit dem Nachteil eines Mangels an Vitamin K in Zusammenhang zu stehen scheint. Ein weiteres Beispiel ist ein möglicher heterozygoter Vorteil bei weiblichen Tauben mit einer geringeren mikrobiellen Infektionsrate und einer höheren Schlupfrate.
Das Phänomen gegenüber dem heterozygoten Vorteil ist natürlich als heterozygoter Nachteil oder Unterdominanz bekannt. Es wurde eine bestimmte Grasart gefunden, die ein mögliches Beispiel für eine Unterdominanz darstellt. Es wurde festgestellt, dass heterozygote Mitglieder einer natürlichen Population dieser Art weniger lebensfähige Samen produzieren als homozygote Mitglieder derselben Art.