Was ist ein letzter gemeinsamer Ahne?
"Letzter gemeinsamer Vorfahr" bezieht sich auf den letzten möglichen gemeinsamen Vorfahren zwischen zwei Individuen, Spezies oder Gruppen des Lebens. Zum Beispiel wird angenommen, dass der letzte gemeinsame Vorfahr aller Tiere vor etwa 610 Millionen Jahren existiert hat, obwohl er viel älter sein könnte. Wir können einige seiner Merkmale ableiten, indem wir die Gemeinsamkeiten betrachten, die alle lebenden Tiere aufweisen. Beispielsweise sind die Grundlagen des Zellstoffwechsels bei allen Tieren gleich.
Es gibt zwei Möglichkeiten, den letzten gemeinsamen Vorfahren zweier Subjekte herauszufinden, und beide sind unvollkommen. Die erste besteht darin, Fossilien auszugraben und ihren Platz im Evolutionsbaum anhand der Morphologie und anderer Hinweise zu erraten. Dies kann fehlschlagen, weil die Interpretationen falsch sein können und die überwiegende Mehrheit aller Arten keine Fossilien hinterlassen hat. Die zweite besteht darin, das Genom lebender Tiere zu untersuchen und festzustellen, wie viele Informationen sie gemeinsam haben. Je weniger gemeinsame genetische Informationen vorliegen, desto weiter sind sie mit zwei verwandt, und die Unterschiede zwischen den Genomen können verwendet werden, um die ungefähre Zeit der Divergenz abzuschätzen. Dieser Ansatz kann auch scheitern, weil sich Arten mit unterschiedlichen Raten entwickeln, die wir nicht immer vorhersagen können.
Betrachten Sie diese Zahlen, um eine Vorstellung von der Datierung der letzten gemeinsamen Vorfahren zu erhalten. Der letzte gemeinsame Vorfahr allen Lebens - manchmal auch als letzter gemeinsamer Vorfahr (LUCA) bezeichnet - lebte vor 3,6 bis 4,2 Milliarden Jahren, vor sehr langer Zeit, selbst nach paläontologischen Maßstäben. Der letzte gemeinsame Vorfahr der Tiere lebte, wie bereits erwähnt, vor mindestens 610 Millionen Jahren. Der letzte gemeinsame Vorfahr aller Wirbeltiere war wahrscheinlich ein kieferloser Fisch, der vor 530 Millionen Jahren im frühen Kambrium lebte. Der letzte gemeinsame Vorfahr aller Landwirbeltiere war ein Lappenfisch, der vor 375 Millionen Jahren an Land zu kriechen begann. Diese Fische sind die direkten Vorfahren aller Menschen.
Der letzte gemeinsame Vorfahr aller lebenden Säugetiere existierte vor mindestens 125 Millionen Jahren. Der letzte gemeinsame Vorfahr aller Primaten existierte vor 55 bis 85 Millionen Jahren, während der letzte gemeinsame Vorfahr der Hominiden ("Menschenaffen": Menschen, Schimpansen, Orang-Utans und Gorillas) vor etwa 18 Millionen Jahren lebte. Orang-Utans, Gorillas und Schimpansen haben sich vor 14, 8 und etwa 7 Millionen Jahren von anderen Primaten getrennt. Bis vor kurzem wurde angenommen, dass sich die Vorfahren der Menschen vor 3-5 Millionen Jahren von den Schimpansen getrennt haben, aber neue Fossilienentdeckungen lassen vermuten, dass diese Divergenz früher stattgefunden hat, als ursprünglich angenommen.
Der letzte gemeinsame Vorfahr aller lebenden Menschen lebte erst vor etwa 3.000 Jahren, was uns alle sehr nah verwandte. Es gibt einige Verwechslungen mit der Identifizierung von "Mitochondrial Eve", von der angenommen wird, dass sie der matrilineare letzte gemeinsame Vorfahr (MRCA) aller lebenden Menschen ist, die vor etwa 170.000 Jahren lebten. Die matrilineare MRCA kann jedoch nur durch weibliche DNA verfolgt werden und kann nicht direkt als ein gemeinsamer Vorfahr aller Menschen verknüpft werden.