Was ist eine Längsschnittstudie?

Eine Längsschnittstudie ist ein Forschungsprojekt, bei dem eine oder mehrere Probengruppen über einen längeren Zeitraum von einigen Monaten bis zu 30 Jahren oder länger beobachtet werden. Solche Studien sind für die Sozialwissenschaften von unschätzbarem Wert. Sie ermöglichen Forschern, Veränderungen und Trends im individuellen Verhalten, in der gesellschaftlichen Entwicklung, in Beziehungen und vielen anderen Variablen zu verfolgen. Eine Längsschnittstudie kann von Psychologen, Soziologen, medizinischen Forschern, Umweltwissenschaftlern, Anthropologen oder anderen Experten durchgeführt werden, die zuverlässige Informationen über eine Bevölkerung im Laufe der Zeit erhalten möchten.

Längsschnittstudien sind besonders wichtig für Forschungspsychologen und Soziologen, die sich über Zusammenhänge und Trends im menschlichen Verhalten informieren möchten. Ein forschungspsychologisches Team möchte beispielsweise herausfinden, ob Kinder von Alkoholikern im späteren Leben mit größerer Wahrscheinlichkeit Verhaltensstörungen und Alkoholismus entwickeln als andere Kinder. Das Team würde eine große Anzahl sehr ähnlicher Kinder auswählen, beispielsweise vierjährige Männer mit alkoholischen Vätern in einer bestimmten Stadt. Die Forscher könnten die Kinder, ihre Eltern und ihre Lehrer über einen Zeitraum von 20 Jahren jährlich befragen und die Antworten jedes Jahr auf die gleiche Weise aufzeichnen. Nach der Langzeitstudie organisierten die Forscher Daten zu jedem Kind und suchten nach Korrelationen in den Ergebnissen, um festzustellen, ob Vorhersagen über andere Kinder von Alkoholikern gemacht werden können.

Forscher haben viele Vorteile der Durchführung von Längsschnittstudien gegenüber Laborexperimenten und klinischen Kurzzeitstudien entdeckt. Eine Längsschnittstudie ermöglicht es Wissenschaftlern, Veränderungen in Menschen zu beobachten, während sie in der realen Welt leben, mit anderen interagieren, Kämpfe erleben und Erfolge genießen. Mithilfe einer Längsschnittstudie kann das Forschungsteam eine bessere Vorstellung davon bekommen, wie sich eine bestimmte Erbkrankheit wie Mukoviszidose im Laufe ihres Lebens auf Menschen auswirkt. Mit Längsschnittstudien können auch gesellschaftliche Bedingungen wie die Armutsquote über mehrere Jahrzehnte hinweg effektiv verfolgt werden, damit neue öffentliche Strategien entwickelt werden können.

Es gibt jedoch bestimmte Fälle, in denen Längsschnittstudien weniger genau sind als direkte klinische Experimente und Studien. Ein Pharmaunternehmen, das ein neues Medikament testen möchte, würde wahrscheinlich mehrere klinische Studien mit vielen verschiedenen Probengruppen durchführen, anstatt eine einzelne Gruppe von Teilnehmern im Laufe der Zeit zu beobachten. Das Unternehmen möchte während eines kontrollierten Experiments Informationen über Sofortreaktionen und Nebenwirkungen erhalten, um festzustellen, ob das Medikament sicher im Handel erhältlich ist oder nicht. Eine Längsschnittstudie führt einfach zu viele Variablen ein, um die Wirksamkeit eines Arzneimittels genau zu bestimmen. Die Teilnehmer dürfen die empfohlenen Dosen nicht einnehmen, sich positiven oder negativen Veränderungen des Lebensstils unterziehen oder den Forschern ungenaue Informationen melden.