Was ist ein Massentreiber?
Ein Massentreiber bezieht sich auf eine Art elektromagnetischen Katapults, mit dem eine Nutzlast schneller als mit Fluchtgeschwindigkeit in die Umlaufbahn geschleudert wird. Ein Massentreiber würde einen Linearmotor verwenden, der entwickelt wurde, um ein Objekt in eine Richtung zu zwingen und dann zu lösen, im Gegensatz zu einem rotierenden Motor. Impuls trägt das Objekt den Rest des beabsichtigten Kurses.
Linearmotoren treiben mit elektromagnetischer Kraft ein Projektil oder eine Transporteinheit vorwärts. Hochgeschwindigkeits-Linearmotoren sind entweder Railguns oder Coilguns. Railguns verwenden die Lorentz-Kraft, die ein Projektil senkrecht zu einem fließenden Magnetfeld antreibt. wohingegen Spulengewehre eine Folge von alternativ abfeuernden Elektromagneten verwenden, um ein Projektil anzutreiben. Es gibt einen subtilen Unterschied.
Alle Massenfahrer-Vorschläge verwenden eher Coilguns als Railguns. Die sequentielle und zeitliche Natur der Elektromagnete ermöglicht eine genauere Bestimmung von Geschwindigkeit und Beschleunigung. Diese Steuerung ermöglicht, dass Passagiere und Ladung minimalen G-Kräften ausgesetzt sind.
Der Massentreiber ist eine Technologie, die die chemische Rakete stören soll. Es könnte mit dem Weltraumaufzug oder dem Weltraumbrunnen konkurrieren. Wenn ein geringerer Beschleunigungsfaktor gewünscht wird, muss ein Massenfahrer aus einer längeren, allmählicheren Spur bestehen. Die meisten Streckenvorschläge liegen mindestens in Dutzenden von Kilometern (oder Dutzenden von Meilen). Einige Weltraumenthusiasten haben die Savannen Afrikas aufgrund ihres ebenen Bodens als den besten Ort für den Bau eines Massenfahrers vorgeschlagen.
Bei einigen Vorschlägen für Massentreiber wird ein Raumfahrzeug eingesetzt, das Materialstücke aus dem Heck befördert, anstatt von einem Massentreiber selbst abgefeuert zu werden. Kombinationen von beiden sind zweifellos möglich, und die meisten vorgeschlagenen Massentreiberentwürfe umfassen Empfangstreiber, die so konzipiert sind, dass sie dem ankommenden Projektil so viel Impuls wie möglich entziehen.
Massenfahrer könnten eines Tages billige interstellare Reisen ermöglichen. Mit riesigen, tausende Kilometer langen Röhren würden Hülsen mit relativistischer Geschwindigkeit von Stern zu Stern geschleudert. Nur dazwischenliegende Staubpartikel würden vom Impuls des Objekts abgezogen, während der Rest am anderen Ende wieder eingefangen würde. Massenfahrer könnten die Galaxis für Reisen öffnen.