Was ist ein Pliosaurier?

Pliosaurier (griechisch für: "Segeleidechsen" oder "Flossenechsen") waren eine Unterordnung von Meeresreptilien, die während der Jura- und Kreidezeit lebten, von vor etwa 200 Millionen Jahren ( Thalassiodracon ) bis vor etwa 85 Millionen Jahren, als sie ausstarben . Pliosaurier mit einer Länge von 4 bis 15 Metern waren Fleischfresser, die hauptsächlich Fisch aßen, wahrscheinlich aber auch Ichthyosaurier und andere Plesiosaurier. Die Pliosaurier sind neben ihren nahen Verwandten, den bekannteren Plesiosauriern, eine von zwei Unterordnungen der Ordnung Plesiosauria.

Pliosaurier waren schlanke Tiere, aber stämmiger als ihre Verwandten, die Plesiosaurier, und hatten kurze Hälse. Anstelle langer Hälse und kurzer Köpfe wie Plesiosaurier hatte der Pliosaurier einen langen Kopf und einen kurzen Hals, eher wie ein Krokodil. Die größten Pliosaurier hatten 2 m lange Köpfe. Im Gegensatz zu einigen Plesiosauriern, die sich hauptsächlich an kleine Fische hielten, scheinen Pliosaurier für große Beute in hohem Maße geeignet zu sein. Mit einem 3 m langen Kiefer und gurkengroßen Zähnen hätten die größten Pliosaurier eine Kuh - oder mehrere Menschen - in einem einzigen Biss verschlucken können.

Es wurden etwa zwei Dutzend Arten von Pliosaurier-Fossilien ausgegraben, wobei bemerkenswerte Proben in China, Argentinien, England, Alaska und der Antarktis gefunden wurden. Ein vollständiges Pliosaurier-Skelett wurde erst bei einer antarktischen Ausgrabung im Jahr 2006 gefunden. Teile eines früheren Skeletts, das von demselben Osloer Team gefunden wurde und "Das Monster" oder "Der t-Rex der Meere" genannt wird, gehört zu den größten Meeresreptilien, die bisher gefunden wurden mit einer Länge von 15,25 m. Obwohl es fälschlicherweise als das größte bisher gefundene Meeresreptil bezeichnet wird, wird es von Mitgliedern mehrerer Mosasaurier-Abstammungslinien, darunter Mosasaurus hoffmanni und Hainosaurus bernardi (17 m), sowie einer in Mexiko vorkommenden Plesiosaurier-Art mit dem Spitznamen "Monster of", übertroffen "Aramberri" (ca. 15 m lang). Der Aramberri-Fund wurde anfänglich fälschlicherweise als Pliosaurier identifiziert, und die Größe war auf 18 m oder mehr übertrieben.

Einige bekannte Beispiele für Pliosauriergattungen sind Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes und Liopleurodon . Pliosaurier waren offenbar global oder nahezu global verbreitet. Die Zeit, in der Pliosaurier neben Plesiosauriern, Ichthyosauriern, Haien und Mosasauriern im Meer lebten, wird manchmal als die gefährlichste See in der Geschichte des Lebens bezeichnet.