Was ist ein Retroreflektor?
Ein Retroreflektor reflektiert einfallendes Licht und lenkt es zurück zu seiner Quelle. Das Licht wird parallel zu der Richtung reflektiert, aus der es kommt, aber in die völlig entgegengesetzte Richtung. Zu den gebräuchlichen Typen gehört der Eckwürfel-Retroreflektor, der Licht über große Entfernungen zurücksenden kann und auf Autobahnen nützlich ist. Andere gebräuchliche Typen sind Spiegel, Farben, Bänder und retroreflektierende Anordnungen, z. B. solche, die auf dem Mond oder auf Satelliten platziert wurden. Retroreflexion kann mit eckigen oder kugelförmigen Elementen sowie mit Phasenkonjugation erreicht werden, einem optischen Phänomen, das Licht in Lasern und optischen Übertragungsleitungen genau lenken kann.
Eck-Retroreflektoren werden am häufigsten aus transparentem optischem Glas hergestellt. Das Licht wird entweder vollständig von der inneren Optik oder von einer Beschichtung auf der äußeren Oberfläche reflektiert. Eine andere Art von Retroreflektor dieser Art weist senkrechte Spiegel auf, die einen offenen Raum begrenzen. Diese Eckreflektoren werden manchmal auf Straßen verwendet, obwohl sphärische Reflektoren dazu führen, dass das Licht in einem etwas anderen Winkel zurückkehrt. Dies verhindert, dass helle Scheinwerfer anderer Fahrzeuge in die Augen eines Fahrers scheinen und diese blenden.
Es gibt viele straßenbezogene Anwendungen für einen Retroreflektor. Solche Geräte können eingebettet werden, so dass sie eben zur Fahrbahnoberfläche sind, oder als angehobene Geräte installiert werden. An Orten, an denen es schneit, sieht man selten Menschen, die angehoben werden, weil Pflüge sie herausreißen würden. Retroreflektierende Farbe bewirkt keine Beschleunigung der Abnutzung der Straßenoberfläche, wie dies bei eingebetteten Geräten der Fall ist, obwohl die Farbe durch das Wetter und überfahrende Fahrzeuge abgenutzt wird.
Bei mehreren Mondmissionen wurde ein Retroreflektor-Array an Bord von Geräten platziert, um die Mondrotation und -position zu verfolgen und Theorien zu widerlegen, dass solche Landungen Scherze waren. Solche Geräte wurden sowohl bei Apollo-Missionen als auch bei russischen Missionen eingesetzt. Zu diesem Zweck wurde und wird der Laser-Entfernungs-Retroreflektor verwendet, der mit Hilfe von erdgestützten Teleskopen regelmäßig verfolgt werden kann.
Retroreflektorprodukte werden auch auf Booten sowie Rettungsflößen und anderen Schwimmsystemen eingesetzt. Es gibt auch Retroreflektoren, die für bestimmte Fotografieanwendungen auf Kleidung verwendet werden, und andere, die zum Vermessen und Deaktivieren von Digitalkameras verwendet werden. Der leuchtende Effekt der Augen ist ein Beispiel für eine Retroreflexion, da die Reflexion von Licht von der Linse, der Augenflüssigkeit und hinter der Netzhaut einen Effekt hervorruft, den jeder Retroreflektor unabhängig von seiner Art erzielt.