Was ist ein Space Shuttle?
Das Space Shuttle, das offiziell als Space Transportation System (STS) bezeichnet wird, ist seit 1981 das wichtigste US-Raumschiff, das für bemannte Missionen eingesetzt wird. Fünf Space Shuttles wurden für Gesamtkosten von ca. 2,2 Mrd. USD gebaut: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, und Bemühung. Ein weiteres Shuttle, Enterprise, war nicht platztauglich und wurde nur zu Testzwecken gebaut.
Bis Dezember 2007 gab es 118 erfolgreiche Shuttle-Missionen und zwei Fehlschläge. Die beiden Ausfälle von Challenger im Jahr 1986 und Columbia im Jahr 2003 waren auf ein katastrophales Versagen der Rakete und einen Bruch während des Wiedereintritts zurückzuführen. Bei beiden Gelegenheiten wurden alle sieben Astronauten an Bord getötet.
Das Space Shuttle hat als erste wiederverwendbare Trägerrakete eine glanzvolle Geschichte hinter sich. Das Konzept einer wiederverwendbaren Trägerrakete wurde ursprünglich eingeführt, um die Kosten für den Weltraumflug zu senken. Diesbezüglich scheiterte es jedoch und war das teuerste Projekt in der Geschichte der NASA. Zu den bemerkenswerten Nutzlasten des Space Shuttles zählen das Hubble-Weltraumteleskop, das Galileo-Weltraumfahrzeug (das später die Monde des Jupiter untersuchte), das Magellan-Weltraumfahrzeug, das Chandra-Röntgenobservatorium und Komponenten der Internationalen Raumstation, dem größten internationalen Weltraumprojekt in Geschichte.
Das Space Shuttle wird auf drei verschiedene Arten angetrieben: mit zwei Feststoffraketen, einem großen externen Tank, der bei kryogenen Temperaturen mit flüssigem Sauerstoff und Wasserstoff betrieben wird, und einem Orbitalmanövriersystem. Die beiden Feststoffraketen-Booster heben das Space Shuttle vom Pad und werden zwei Minuten nach dem Start aus dem Orbiter ausgestoßen. Die Booster steigen per Fallschirm ab, um sich später zu erholen.
Die Spezifikationen des Orbiters lauten wie folgt:
• Länge: 37,24 m
• Spannweite: 78,06 ft (23,79 m)
• Höhe: 17,86 m
• Leergewicht: 68.585 kg
• Brutto-Startgewicht: 109.000 kg
• Maximales Landegewicht: 104.000 kg
• Maximale Nutzlast: 25.061 kg
• Nutzlastschachtabmessungen: 4,6 m × 18,3 m (15 ft × 60 ft)
Betriebshöhe: 100 bis 520 Seemeilen (185 bis 960 km)
• Geschwindigkeit: 7.743 m / s (27.875 km / h)
Das Space Shuttle wird 2010 auslaufen und durch das Orion-Fahrzeug ersetzt, das die Besatzungen zum Mond und darüber hinaus befördern soll.