Was ist ein SuperCroc?
"SuperCroc" ist ein Spitzname für Sarcosuchus , ein uraltes Krokodil mit einer Größe von 11 bis 12 m und einem Gewicht von bis zu 8 Tonnen. Im weiteren Sinne bezieht sich der Begriff "SuperCroc" auf ein gemeinsames Evolutionsmotiv, das sich während der gesamten Evolutionsgeschichte in verschiedenen Zeiträumen wiederholt, die jeweils durch Dutzende oder sogar Hunderte von Millionen von Jahren voneinander getrennt sind. Krokodile sind Archosaurier, die mit Dinosauriern und modernen Vögeln verwandt sind. Das Hauptmerkmal, das sie von Dinosauriern unterscheidet, ist ihre Ausdehnung und nicht ihre aufrechten Gliedmaßen.
Die Vorfahren der Krokodile haben sich vor 230 Millionen Jahren kurz vor der Zeit der Dinosaurier aus basalen Archosauriern entwickelt, und der Grundkörperplan hat sich seitdem kaum verändert. Krokodile tummeln sich an Bächen und Flüssen und agieren als Raubtiere im Hinterhalt. Sie zerquetschen die Halsvenen der Wirbeltierbeute, ziehen sie ins Wasser und ertrinken sie. Krokodile ernähren sich auch von Fischen, Vögeln und allem, was sich sonst noch bewegt. Streng genommen umfassen "Krokodile" nur Mitglieder der Crocodilia und ihrer unmittelbaren Vorfahren, aber in diesem Artikel wird der Begriff "Krokodil" synonym mit Krokodil verwendet, das eine breitere Gruppe darstellt.
Der erste SuperCroc wurde vor etwa 110 Millionen Jahren in der frühen Kreidezeit entwickelt. Dinosaurier waren riesige Tiere, und es bedurfte großer Raubtiere, um sie auszuschalten. Das SuperCroc-Motiv hatte mehrere Gründe: Im Gegensatz zu Dinosauriern konnten Krokodile schwimmen und ihre massive Masse anheben. Die Krokodil-Rüstungen bieten strukturellen Halt und wurden durch ihr Leben im Wasser vor den größten Dinosaurier-Raubtieren geschützt.
Eine weitere Ursache für das SuperCroc-Phänomen war ein Phänomen namens Cope-Regel, bei dem die Größe von Tieren in einer bestimmten Abstammungslinie im Laufe der Evolutionszeit tendenziell zunimmt, bis sie ein Maximum erreicht. Die Decke wird im Allgemeinen durch die Neigung zum Aussterben bestimmt, da große Tiere mehr Futter benötigen und zuerst aussterben, wenn die Umweltbedingungen sauer werden. In der gesamten Kreidezeit war die Welt ein sehr lebensfreundlicher Ort, wie Klimadaten aus der Zeit und die enorme Größe der damals lebenden Tiere belegen.
Diese Tiere lebten wahrscheinlich auch in nahezu perfekten Umgebungen, ausgedehnten Sumpfgebieten mit warmem, flachem Wasser und reichlich Beute. Wie moderne Krokodile hatten die uralten SuperCrocs eine enorme Beißkraft, manche sogar 120 Kilonewton (27.000 Pfund), fast so groß wie ein T. rex . Der größte SuperCroc war Rhamphosuchus , der bis zu 18 m lang war, aber seine Kieferstruktur zeigt tatsächlich an, dass er nur Fisch aß.