Was ist ein thermischer Reaktor?
Ein thermischer Reaktor ist eine Anlage, mit der Energie, üblicherweise in Form von Elektrizität, durch den als Kernspaltung bekannten Prozess erzeugt wird. Tatsächlich wird dieser Reaktortyp oft als thermischer Kernreaktor bezeichnet, da er mit der Erzeugung von Elektrizität durch Kernverfahren verbunden ist. Diese Reaktoren sind in der Lage, relativ sauber Strom zu erzeugen, aber es gibt auch einige Kritikpunkte an dieser Methode.
Damit ein thermischer Reaktor funktioniert, müssen Atome gespalten werden. Dies geschieht, wenn Neutronen mit Atomen in Kontakt kommen, insbesondere mit großen Atomen wie Uran. Dies kann zwar in einer natürlichen Umgebung geschehen, es ist jedoch viel wahrscheinlicher, dass es in einem thermischen Reaktor stattfindet, da die Geschwindigkeit der Neutronen verlangsamt wird. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Neutronen auf ein Uranatom treffen. Der Prozess verursacht eine Kettenreaktion der Atomspaltung, die viel Wärme erzeugt.
Diese Wärme im Reaktor wird dann zum Erhitzen von Wasser oder anderem Material verwendet, das dann zum Drehen von Turbinen und zur Stromerzeugung verwendet wird. Der Reaktor wird quasi zur Brennstoffquelle, um die Wärme für den Strom zu erzeugen. Es gibt so viele Atome, dass dies als erneuerbare Energiequelle gilt. Außerdem wird in einem thermischen Reaktor kein Kohlenstoff verbrannt, sodass diese Art der Stromerzeugung nicht zu Treibhausgasen oder anderen schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt beiträgt.
Um diese Wärme zu erzeugen, werden aufbereitete Uranbrennstoffpellets, die Uran enthalten, in Bündeln angeordnet. Diese werden dann in den Kern des thermischen Reaktors gelegt, wo die Neutronen auf sie einwirken können. Nur eines dieser Bündel kann im Laufe eines Jahres 100 durchschnittliche Haushalte mit Strom versorgen. Schließlich werden die Uranatome so weit gespalten, dass sie alle verbraucht sind. Zu diesem Zeitpunkt müssen die Pellets, auch als Stäbchen bezeichnet, entfernt und durch frische ersetzt werden.
Bei dieser Entfernung und anschließenden Entsorgung haben viele Bedenken hinsichtlich der Verwendung eines thermischen Reaktors zur Stromerzeugung. Das verbleibende Material wird als Atommüll bezeichnet und ist stark radioaktiv. Diese Strahlung kann Kontaminationen verursachen und für Menschen und andere Lebensformen äußerst schädlich sein. Um dem entgegenzuwirken, gibt es Zwischenspeicher am Standort von Kernkraftwerken, die jedoch nur als vorübergehende Lösungen gelten. Eine plausible und absolut sichere langfristige Lösung wurde nicht gefunden, obwohl viele erwogen werden.