Was ist ein Active Galactic Nucleus (AGN)?

Ein aktiver galaktischer Kern ist eine kleine Region im Zentrum einer Galaxie mit einem Durchmesser zwischen etwa 1 und 100 Lichtjahren, die über einen Teil oder das gesamte elektromagnetische Spektrum, von den kürzesten Gammastrahlen bis zu den längsten Radiowellen, gewaltige Strahlungsmengen aussendet . Aktive galaktische Kerne gehören zu den energetischsten Phänomenen im Universum und übertreffen selbst Supernovae in Bezug auf Leuchtkraft.

Aktive galaktische Kerne werden durch Materie angetrieben, die sich auf supermassereiche Schwarze Löcher mit einer Masse zwischen dem 10- und ^10- fachen der Sonne ansammelt. Diese Schwarzen Löcher haben im Allgemeinen eine Größe von etwa einem Lichtjahr im Durchmesser. Die anfallende Materie bildet eine Akkretionsscheibe, in der sich Gaspartikel mit Geschwindigkeiten, die sich der Lichtgeschwindigkeit nähern, bewegen und miteinander kollidieren. Dabei werden enorme Energiemengen freigesetzt, oft in Form relativistischer Strahlen, die senkrecht zur Akkretionsscheibe stehen. Abhängig davon, ob diese Jets auf die Erde gerichtet sind oder nicht, kann ein aktiver galaktischer Kern entweder eine sehr große Leuchtkraft oder kaum Leuchtkraft aufweisen.

Aktive galaktische Kerne kommen bei älteren und damit weiter entfernten Galaxien mit Abstand am häufigsten vor. Quasare, eine Untergruppe aktiver galaktischer Kerne, gehören mit beobachteten Entfernungen von 13 Milliarden Lichtjahren oder mehr zu den am weitesten entfernten beobachteten Objekten im Universum. Diese Quasare dienen als Fenster in das sehr frühe Universum. Obwohl angenommen wird, dass alle massereichen Galaxien zentrale supermassereiche Schwarze Löcher haben, die theoretisch aktive galaktische Kerne antreiben könnten, scheint es in der Praxis, dass nur ältere Galaxien sie beherbergen. Dies ist wahrscheinlich, weil die Materie in den zentralen Regionen der Galaxien noch nicht in das Loch gefallen war und daher in größerem Umfang vorhanden war. Die stärksten aktiven galaktischen Kerne verbrauchen jedes Jahr etwa eine solare Masse an Material.

Aktive galaktische Kerne sind grob in radioaktive und radioaktive AGNs unterteilt. Funkstille aktive galaktische Kerne neigen dazu, keine relativistischen Strahlen zu haben, die Wärme und Licht durch akkretierende Materie abgeben, jedoch ohne die Projektionen. Radio-laute aktive galaktische Kerne besitzen relativistische Jets, und in den leuchtendsten Objekten, Blazaren, befinden sich diese Jets sehr nahe an der Sichtlinie.