Was ist ein Fluchtturm?
Ein Fluchtturm ist ein Sicherheitssystem für Trägerraketen. Es besteht aus einer Reihe von Raketen auf einem Turm, der auf der Mannschaftskapsel montiert ist und sich normalerweise an der Spitze traditioneller Raketenkonfigurationen für Weltraummissionen befindet. Ihr Zweck ist es, im Notfall während des Startvorgangs schnell nur die Kapsel der Besatzung vom Rest der Rakete zu trennen. Es besteht aus kleinen, aber leistungsstarken einstufigen Raketen, die nur ein oder zwei Sekunden lang sehr viel Schub erzeugen, um die Kapsel der Besatzung vor möglichen Explosionen oder Bränden zu schützen, die bei katastrophalen Ausfällen beim Raketenstart auftreten können.
Das erste System dieses Typs wurde in den späten 1950er Jahren vom Mercury-Weltraumkapsel-Designer Max Faget für die Mercury-Raumsonde des amerikanischen Weltraumprogramms entwickelt. Er patentierte sein Design unter dem Namen "Aerial Capsule Emergency Separation Device" und die NASA, die für das amerikanische Weltraumprogramm verantwortlich ist, nannte es den Mercury Escape Tower. Ähnliche Systeme wurden später für spätere Raumfahrzeugserien wie die Apollo-Serie und von den Russen für ihre Sojus-Raumfahrzeuge adaptiert.
Quecksilberkapseln, die als erste Raumsonde einen Fluchtturm benutzten, waren mit dem Gerät ausgestattet, das einem Ölbohrturm ähnelte, auf dem eine Gruppe kleiner, aber sehr starker Raketen stand, die so abgewinkelt waren, dass der Auspuff nicht direkt hineinkam Kontakt mit dem Turm oder der Kapsel. Sie sollten die Kapsel der Besatzung schnell nach oben und seitlich von der Rakete weg tragen, um die Besatzung im Falle eines gefährlichen Ereignisses während des Starts, wie eines katastrophalen Feuers, einer Explosion oder eines Versagens des Starts, vor Schaden zu bewahren. Der Fluchtturm war auch mit Fallschirmen ausgestattet, um die Mannschaftskapsel nach dem Einsatz sicher auf die Erde zu bringen.
Die Raketen eines Fluchtturms waren sehr klein, aber sehr mächtig und lieferten für einen sehr kurzen Zeitraum einen enormen Schub. Das Ziel dieser Konstruktion ist es, die Fluchtkapsel sehr schnell zu beschleunigen, um sie in kürzester Zeit vor möglichen Gefahren zu schützen. Durch die Bereitstellung einer sehr großen Schubkraft kann die Kapsel in Sekundenschnelle nach oben und vom Hauptstartfahrzeug weg gesprengt werden.
Die einzige dokumentierte Verwendung eines Fluchtturms war eine Sojus-Rakete, bei der zwei sowjetische Kosmonauten gerettet wurden. Viele Jahre später konnten die Kosmonauten Max Faget persönlich dafür danken, dass sie das Gerät erfunden hatten, das ihnen das Leben gerettet hatte. Heute entwickelt die NASA ein System mit einem ähnlichen Zweck für ihre nächste Generation bemannter Raumschiffe, den Orion. Es ist nach dem Erfinder des ursprünglichen Fluchtturms benannt und wird als Max Launch Abort System (MLAS) bezeichnet.