Was ist Bioethik?
Bioethik ist ein relativ neues Gebiet, das seit der Antike in aufstrebender Form existiert, sich aber erst in den 1960er Jahren als akademische Disziplin herauskristallisierte. Die Bioethik befasst sich mit ethischen Fragen, die durch Fortschritte in der Biologie und Medizin entstehen. Ist zum Beispiel assistierter Selbstmord gerecht?
Bioethik kann auch als Fokussierung auf ethische Fragen beschrieben werden, die sich aus Verbindungen zwischen Biotechnologie, Medizin, Biowissenschaften, Politik, Philosophie, Recht und Theologie ergeben. Das Feld ist oft geprägt von Konflikten zwischen jenen, die christliche Philosophen wie den Papst für die Hauptautorität in Fragen der Bioethik halten, und Progressiven wie Peter Singer, die sich dem Feld eher aus einer utilitaristischen als aus einer biblischen Perspektive nähern.
Die ersten Zentren, die sich mit Bioethik befassen, wurden Anfang der 1970er Jahre gegründet. Dazu gehören das Hastings Center (ursprünglich das Institut für Gesellschaft, Ethik und Biowissenschaften), das 1970 von dem Psychiater Willard Gaylin und dem Philosophen Daniel Callahan gegründet wurde, und das 1971 an der Georgetown University gegründete Kennedy Institute of Ethics. Grundsätze der Bioethik , das erste Lehrbuch über Bioethik, wurde kurz darauf von James F. Childress und Tom Beauchamp veröffentlicht. Dieses Lehrbuch befasste sich aus christlicher Perspektive mit dem Feld und seinen Fragen.
In den folgenden Jahrzehnten wurden weitere Stimmen in die Diskussion aufgenommen, und der rasche Fortschritt in Medizin und Biologie verlieh dem Gebiet zusätzliche Bedeutung. Hochkarätige Rechtsfälle wie die, in denen Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan und Terri Schiavo ums Leben kamen, haben bioethische Fragen in den Mittelpunkt der öffentlichen Debatte und des Redaktionswesens gerückt. Eine Reihe von angesehenen Denkern in der Bioethik entstand aus so unterschiedlichen Hintergründen wie Philosophie, Recht, Theologie und medizinisch ausgebildeten Klinikethikern.
1995 gründete Präsident Clinton den Präsidentenrat für Bioethik, ein spezialisiertes Gremium zur Beratung des Präsidenten in Fragen der biomedizinischen Ethik. Dieses Gremium war während der Amtszeit von George W. Bush Gegenstand heftiger Kontroversen, als beschuldigt wurde, dass sich das Gremium fast ausschließlich aus christlich assoziierten Neokonservativen zusammensetzte und ein Wissenschaftler wegen Befürwortung der Stammzellforschung entlassen worden war.
Zu den Themen der Bioethik gehören assistierter Suizid, Organtransplantation, Pflege am Lebensende, Abtreibung, Definition der Zustimmung, Genomsequenzierung, Kryonik, Lebenserhaltung, Transhumanismus, Psychochirurgie, Fortpflanzungsrechte, genetisch veränderte Organismen und Medizin Fehlverhalten, Lobotomie, Gentherapie, Tierrechte, künstliche Befruchtung, künstliches Leben, Schimären, Schnittstellen zwischen Gehirn und Computer, reproduktives und therapeutisches Klonen und viele andere. Die Bioethiker konzentrieren sich nicht nur auf aktuelle bioethische Fragen, sondern blicken auch auf die nahe Zukunft, in der Fortschritte in Biologie und Medizin weitere ethische Fragen aufwerfen werden. Einige Bioethiker haben sogar vorgeschlagen, dass ganze Forschungswege wie Stammzellen und Klonen aus Gründen der "Menschenwürde" aufgegeben werden sollten.