Was ist der Wostoksee?
Der Wostoksee ist ein abgelegener subglazialer See in der Antarktis. Der Wostoksee befindet sich mit eisdurchdringendem Radar mehr als 4 000 m unter der zentralen Eisdecke der Antarktis, nur wenige hundert Meilen vom Südpol entfernt. Wie andere Seen besteht es aus Süßwasser und enthält sogar eine kleine Insel. Es ist 50 km breit und 250 km lang in seiner breitesten Form, vergleichbar mit dem Ontariosee. Der Wostoksee ist der größte von mindestens 140 subglazialen Seen in der Antarktis.
Wissenschaftler schätzen, dass der Wostoksee seit 500.000 bis über einer Million Jahren unter der antarktischen Eiskappe versiegelt ist. Sein Wasser ist daher im Gegensatz zu typischen Seen, in denen Wasser kontinuierlich recycelt wird, extrem alt, und jedes Wassermolekül befindet sich nur etwa sechs Jahre im See. Der Wostoksee wurde als "der unberührteste See der Erde" bezeichnet.
Der Wostoksee hat eine geschätzte Temperatur von –3 ° C, einige Grad unter dem Gefrierpunkt, bleibt aber aufgrund des immensen Drucks des Eises über ihm flüssig. Der Wostoksee ist auch als übersättigte Sauerstoffumgebung bekannt, deren Sauerstoffgehalt 50-mal höher ist als bei typischen Seen an der Oberfläche. Wenn der See, wie vermutet, mikrobielles Leben enthält, müssten spezielle Anpassungen vorgenommen werden, um in einer sauerstoffreichen Umgebung zu überleben. Es hätte auch einen Genpool, der seit über einer Million Jahren isoliert ist, eine verlockende Möglichkeit für Biologen. Die Entdeckung des Lebens im Wostoksee würde auch die Hypothese belegen, dass das Leben in den subglazialen Ozeanen des Jupiter-Mondes Europa überleben könnte.
1998 produzierte ein internationales Wissenschaftlerteam der russischen Wostok-Station direkt über dem See einen der längsten Eiskerne der Welt. Sie haben ihre Bohrungen nur 120 m über der vermuteten Grenze zwischen dem Seewasser und dem darüber liegenden Gletscher abgebrochen. Dies sollte verhindern, dass die 50-Tonnen-Säule mit Freon und Flugbenzin das Bohrloch vor dem Einfrieren schützt, aber auch die Wissenschaftler, die die Bohrarbeiten durchführen, vor einer katastrophalen Explosion durch Druckentlastung schützen. Der Wostok-See steht unter derart hohem Druck, dass ein Loch einen mehrere hundert Meter hohen Geysir hervorbringen kann, der jede Forschungsstation an der Oberfläche zerstört und den See mit Oberflächenmikroben kontaminiert.
Im Jet Propulsion Laboratory ist geplant, einen Kryoboter zu entwickeln und einzusetzen, einen autonomen Roboter, dessen Zweck darin besteht, durch das Eis zu schmelzen, ein Kommunikations- und Stromkabel zu verwenden und dann einen Hydroboter beim Erreichen des Sees einzusetzen suche es nach dem Leben.