Was ist Metamorphose?
Metamorphose ist ein Prozess, der von bestimmten Arthropoden, Amphibien, Weichtieren, Nesseltieren, Stachelhäutern und Manteltieren verwendet wird, um sich von einem jugendlichen Larvenstadium zu einem erwachsenen Stadium zu entwickeln. Die Larven ähneln möglicherweise Miniaturversionen des Erwachsenen oder sehen völlig anders aus, haben jedoch in den meisten Fällen eine grundlegend andere Physiologie, einschließlich spezieller Organe.
Eine der beliebtesten Vorstellungen von Metamorphose ist die Umwandlung einer Raupe in einen Schmetterling. Kulturell gesehen ist dies seit langem eine Metapher für Transformation und Wiedergeburt, die Entstehung eines wunderschönen Schmetterlings aus einer hässlichen Raupe. Vor der Metamorphose hüllt sich die Raupe in eine Hülle, die als Kokon bekannt ist. Kokons können kommerziellen Wert haben - die Kokons von Seidenraupen werden zum Beispiel zur Herstellung von Seide verwendet. Im Labor wurde noch keine genaue Reproduktion von Seide erstellt.
Metamorphose kann die Fähigkeiten des Organismus dauerhaft verändern. So sind Kaulquappen, die Larvenform der Amphibien, rein aquatisch, verwandeln sich jedoch nach ihrer Metamorphose in Salamander, Molche, Frösche oder Kröten und können an Land reisen. Kröten, eine Art Frosch, die sich selbst vor dem Austrocknen schützt, können sogar stundenlang an Land bleiben, ohne Wasser auszusetzen, und überleben nur, wenn sich Feuchtigkeit in Schmutz eingegraben hat.
Manchmal ist der Unterschied zwischen der Larven- und der Erwachsenenform so extrem, dass die grundlegendsten Merkmale wie ein Notocord (eine Art primitives Rückgrat) im Larvenstadium vorhanden sind, jedoch nicht bei Erwachsenen, wie im Fall von Manteltieren. Es wird angenommen, dass sich Wirbeltiere tatsächlich aus der Larvenform von stationären Tieren wie Manteltieren entwickelt haben. Bei der Darstellung eines Phänomens, das als Neotonie bekannt ist, können alle Wirbeltiere ausgefallene Versionen von langlebigen Manteltierlarven sein.
Alle Insekten unterliegen einer Metamorphose. Es gibt zwei Haupttypen: unvollständige Metamorphose und vollständige Metamorphose. Bei unvollständiger Metamorphose verändert sich jedes Stadium (Stadium des Exoskelettabbaus) nur geringfügig gegenüber dem letzten, und der Organismus betritt niemals einen versiegelten Kokon, der auch als Puppe bezeichnet wird. Bei einer vollständigen Metamorphose schließt sich das gesamte Insekt in eine Puppe ein und verändert seine Körperform erheblich. Ein Beispiel wäre eine Made, die sich in eine Fliege verwandelt. Es gibt viele andere Beispiele für Metamorphose bei mehreren sehr großen Tierphyla. Das Phänomen der Metamorphose ging offenbar nach Amphibien verloren und wurde stattdessen durch weiteres Wachstum im Mutterleib ersetzt.