Was ist MIRACL?
Der provokativ genannte MIRACL ist die einzige bekannte erfolgreiche Waffe der United States Navy für gezielte Energie. Es steht für "Mid-Infrared Advanced Chemical Laser" und wurde ursprünglich gebaut, um Antischiff-Marschflugkörper abzuschießen. Sein Einsatz wurde jedoch seitdem erweitert, um Aspekte von Antiballistik-Raketen und Antisatelliten-Laserwaffen zu testen. Erbaut von TRW Incorporated, dessen Verteidigungstrakt 2002 von Northrop Grumman übernommen wurde, ist MIRACL ein Spin-off von Ronald Reagans berühmtem Star Wars-Projekt, das dafür bekannt ist, Milliarden von Dollar mit wenig nützlicher Hardware zu verbrauchen. MIRACL wurde noch nicht in Massenproduktion hergestellt oder auf Schiffen installiert, aber seine ständige Heimat ist die Hochenergie-Lasersystem-Testanlage (HELSTF) in der White Sands Missile Range, New Mexico.
MIRACL ist der weltweit erste chemische Dauerstrichlaser der Megawattklasse. Die Funktionsweise von MIRACL ist vergleichbar mit einem Raketentriebwerk, bei dem der Kraftstoff Ethylen (C 2 H 4 ) mit einem Oxidationsmittel, Stickstofftrifluorid (NF 3 ), verbrannt wird. Bei der folgenden energetischen Reaktion sind freie Fluoratome eines der Verbrennungsprodukte. Nach der Verbrennungsreaktion werden Helium und Deutrium mit dem Fluor kombiniert.
Deutrium verbindet sich mit dem Mehl zu Deutriummehlid, während das Helium die Reaktion moduliert. Detriumfluorid ist das Lasermedium, das das Licht stark vergrößert, wenn es in der Laserkavität hin und her prallt. Ein halb zersplitterter Spiegel gab die entstehende optische Energie in einen fokussierten Strahl mit mehr als einer Megawattleistung ab, was 100.000 typischen Glühbirnen entspricht, jedoch in einen Strahl mit nur 14 cm Durchmesser fokussiert.
Tests von MIRACL haben gezeigt, dass es tatsächlich Marschflugkörper abschießen kann. Im Jahr 1997 wurde der Laser unter heftigen Kontroversen auf einen alten Navy-Satelliten abgefeuert, um die Auswirkungen von bodengestützten Laserwaffen auf die Satellitenelektronik zu messen. Der Test war erfolgreich. Die Kontroverse ergab sich aus der Befürchtung, dass der Lasertest gegen Verträge über den Einsatz von Waffen im Weltraum verstößt. Antisatellitenangriffe könnten für jeden Krieg in der Zukunft von grundlegender Bedeutung sein, bei dem alle großen Akteure für alle Funktionen des Krieges auf satellitengestützte Aufklärung und Navigation angewiesen wären.
MIRACL ist definitiv der Beginn von etwas Größerem - sowohl die Armee als auch die Marine haben großes Interesse an gezielten Energiewaffen gezeigt und betrachten sie als die Zukunft der Kriegsführung. Da sie keine Munition verbrauchen, sind sie billiger als herkömmliche Waffen. Attraktiv ist auch die Tatsache, dass sich Photonen mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen.