Was ist Neptunium?
Neptunium ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Aktiniden im Periodensystem gehört. Es ist von Natur aus äußerst selten und kommt nur in Spuren in uranhaltigen Erzen vor. Das gesamte in der Forschung verwendete Neptunium wird künstlich hergestellt, indem Elemente wie Uran mit Neutronen beschossen werden. Da dieses Element radioaktiv ist und möglicherweise zur Herstellung von Atomwaffen verwendet werden könnte, ist der Zugang dazu in einigen Regionen der Welt eingeschränkt.
Im isolierten Zustand ist Neptunium silberfarben und sehr reaktionsfreudig und bildet mit anderen Elementen eine Zusammenstellung von Verbindungen, wie auch mit anderen Elementen der Actiniden-Reihe. Es ist natürlich radioaktiv, ebenso wie seine Isotope. Das Element ist auch sehr duktil. Es ist mit der Ordnungszahl 93 gekennzeichnet, was es zum ersten der transuranischen Elemente macht, und sein Symbol ist Np.
Transuranische Elemente sind Elemente mit einer höheren Ordnungszahl als die des Urans. Diese Elemente sind alle radioaktiv und weisen extrem kurze Halbwertszeiten auf, wodurch sie seltener oder gar nicht vorhanden sind, obwohl Spuren ihres Vorhandenseins nachgewiesen werden können. Diese Elemente müssen für wissenschaftliche Studien synthetisch hergestellt werden und sind extrem instabil, was die Forschung herausfordert.
Die Entdeckung von Neptunium wird im Allgemeinen Edwin McMillan und Philip Abelson, Forschern an der University of California in Berkeley, zugeschrieben. Sie entdeckten das Element im Jahr 1940 und nannten es für den Planeten Neptun, da es auf dem Periodensystem auf Uran folgte und Uran für den Planeten Uranus benannt worden war. Das nächste Element in dieser Reihe, Plutonium, folgt diesem Benennungsschema.
Da dieses Element radioaktiv ist, stellt es ein Gesundheitsrisiko dar, da die Exposition oder Einnahme dieses Elements je nach Exposition Strahlenschäden von leichter Krankheit bis zum Tod verursachen kann. Da dieses Element jedoch so selten ist, ist es unwahrscheinlich, dass Durchschnittspersonen darauf stoßen, und die Personen, die mit Neptunium zu tun haben, befassen sich mit so geringen Mengen, dass das Risiko relativ gering ist. Wissenschaftler, die mit radioaktiven Elementen arbeiten, beachten beim Umgang mit ihnen grundlegende Sicherheitsvorkehrungen und schränken den Zugang zu Elementen ein, die aus Gründen der nationalen Sicherheit möglicherweise in hochwirksamen Atomwaffen verwendet werden könnten.