Was ist Pioneer 10?

Pioneer 10 ist eine unbemannte Raumsonde, die als erste überhaupt den Asteroidengürtel überquert und Jupiter und seine Monde untersucht hat. Pioneer 10 wurde am 2. März 1972 gestartet und ist auch die erste Sonde, die die Fluchtgeschwindigkeit des Sonnensystems erreicht. Es bewegt sich derzeit in Richtung des orangefarbenen Riesensterns Aldebaran, der das "Auge" des Stiers ist, aus dem die etwa 65 Lichtjahre entfernte Konstellation Taurus besteht. Wenn unser System und das Aldebaran-System eine Geschwindigkeit von Null relativ zueinander hätten, würde Pioneer 10 sie in etwa zwei Millionen Jahren erreichen.

Pioneer 10 machte die ersten hochauflösenden Nahaufnahmen von Jupiter. Das Durchqueren des Asteroidengürtels war nicht schwer - obwohl es manchmal als dicht mit Asteroiden dargestellt wird, sind sie tatsächlich sehr weit verbreitet. Getreu seinem Namen waren Pioneer 10 und sein Schwesterschiff Pioneer 12 die ersten wahren Pioniere der Erforschung des äußeren Sonnensystems.

Einige der wissenschaftlichen Aufgaben, die Pioneer 10 übertragen wurden, betrafen das Studium interplanetarer und planetarer Magnetfelder. Sonnenwindparameter; kosmische Strahlung; Übergangsregion der Heliosphäre; Überfluss an neutralem Wasserstoff; Verteilung, Größe, Masse, Fluss und Geschwindigkeit von Staubpartikeln; Jovian Aurorae; Jupiter-Radiowellen; und die Beobachtung von Jupiters Atmosphäre sowie seiner Satelliten.

Das Pioneer 10-Fahrzeug hatte ein Gewicht von 276 kg - klein für eine interplanetare Sonde - und wurde im Rahmen des Pioneer-Programms des NASA Ames Research Center gebaut. Wie einige andere Schiffe, die das Sonnensystem verlassen sollten, enthielt es eine Informationstafel, die als Nachricht an alle Außerirdischen versandt wurde, die sie möglicherweise in Zukunft abholen werden.

In jüngerer Zeit hat Pioneer 10 beobachtet, dass es in Richtung des Sonnensystems sehr leicht beschleunigt, während es weiter ausfährt. Dies wurde als Pioneer-Anomalie bezeichnet. Diese Verzögerung wird Pioneer 10 nicht daran hindern, das Sonnensystem zu verlassen, aber seine Anwesenheit ist sehr verwirrend für Physiker, die es gewohnt sind, das physikalische Verhalten solcher Objekte sehr genau vorherzusagen. Obwohl der Grund für diese Verlangsamung profaner Natur sein mag, wie Gaslecks, wird auch eine völlig neue Physik in Betracht gezogen.