Was ist Plutonium?

Plutonium ist ein chemisches Metallelement, das unter den Aktiniden des Periodensystems der Elemente klassifiziert ist. Dieses hochradioaktive Element wird hauptsächlich in Waffen- und Kernkraftwerken verwendet und ist aufgrund dieser Verwendungen einigermaßen bekannt geworden. In der Natur ist Plutonium relativ selten und kommt in Spuren in uranreichen Erzen vor. Der größte Teil der weltweiten Versorgung mit diesem Element erfolgt durch Neutronenbeschuss mit Uran, einem engen Nachbarn des Periodensystems.

Wenn Plutonium isoliert wird, kann sein Aussehen variieren, da es sechs allotrope Formen aufweist, was bedeutet, dass das Element unter normalen Bedingungen sechs verschiedene Strukturen aufweist. Diese Formen variieren in Bezug auf die Dichte, obwohl sie alle die grundlegenden chemischen Eigenschaften der Toxizität, Radioaktivität und Reaktivität mit vielen anderen Elementen teilen. Die meisten Plutoniumformen sind silbergrau, oxidieren jedoch mit der Zeit zu einem matten Gelb. Mengen, die groß genug sind, fühlen sich aufgrund der Alpha-Partikel, die sie beim Altern abgeben, auch warm an.

Im Periodensystem der Elemente ist Plutonium mit dem Symbol Pu und der Ordnungszahl 94 gekennzeichnet. Die Entdeckung des Elements wird in der Regel einem Team von Wissenschaftlern der University of California in Berkeley zugerechnet, das es 1940 während des Studiums aufgedeckt hat die Eigenschaften von Uran. Gleen T. Seaborg leitete das Team, zu dem auch Edwin McMillan, Joseph Kennedy und Arthur Wahl gehörten. Anfänglich wurde die Entdeckung des Elements aufgrund von Bedenken hinsichtlich seiner möglichen militärischen Anwendungen geheim gehalten.

Dieses Element wird nach dem Planeten Pluto benannt, in Anlehnung an die vorhergehenden Elemente des Periodensystems, Neptunium und Uran. Neben dem Einsatz in Waffen und Kraftwerken kommt Plutonium auch in der medizinischen Forschung und in der Kernforschung zum Einsatz. Es kann schwierig sein, damit zu arbeiten, da es seltsame Verhaltensweisen aufweisen kann, manchmal als Reaktion auf sehr kleine Schwankungen seiner Bedingungen.

Wie andere radioaktive Elemente stellt Plutonium ein Gesundheitsrisiko dar. Es kann sich im Knochenmark und in Organen wie der Leber ansammeln und Schäden verursachen, wenn es Strahlung abgibt. Das Element kann auch Verbindungen bilden, die sich bei Raumtemperatur spontan entzünden, und es kann mit einigen anderen Elementen alarmierend reagieren. Aufgrund der Seltenheit des Plutoniums wird der Durchschnittsverbraucher selten, wenn überhaupt, mit ihm interagieren, und Personen, die das Element in ihrer Arbeit verwenden, erhalten in der Regel eine sorgfältige Sicherheitsschulung.