Was ist das Projekt Gemini?
Das Projekt Gemini war Amerikas zweites bemanntes Weltraumprogramm. Hauptziel war es, während des Apollo-Programms die für die spätere Mondlandung erforderlichen Techniken und Ausrüstungen zu entwickeln. Die für das Projekt Gemini verwendete Kapsel konnte zwei Astronauten aufnehmen, bis zu zwei Wochen im Orbit bleiben, Raumflüge durchführen und mit anderen Raumfahrzeugen andocken. Das Projekt Gemini umfasste schließlich elf bemannte Missionen, in denen Dinge wie Ausdauer, Andocken und Manövrieren im Weltraum getestet wurden.
Das Raumschiff Project Gemini wurde mit der Titan II-Rakete gestartet, einer umgebauten Interkontinentalrakete. Der Titan II verwendete hypergolische Kraftstoffe, Hydrazin und Stickstofftetroxid, die sich beim Kontakt entzünden. Die Project Gemini-Kapsel selbst war viel kleiner als die Apollo-Kapsel und konnte unter sehr beengten Verhältnissen nur zwei Astronauten aufnehmen. Die Größe des Raumfahrzeugs war begrenzt durch die Masse, die in die Umlaufbahn gebracht werden konnte, sowie durch die Notwendigkeit, sicher in die Kapsel zurückzukehren.
Die Project Gemini-Kapsel war die erste, die abnehmbare Module enthielt. Es enthielt ein Servicemodul für Kraftstoff, Energie und Lebenserhaltung, ein Wiedereintrittsmodul zum Verlangsamen der Kapsel und zur Rückkehr zur Erde sowie ein Befehlsmodul für die Astronauten. Die Gemini-Kapsel konnte mithilfe von Raketen ihre Bewegung um die Erde steuern und manövrierte häufig in eine vorgeplante Umlaufbahn, um sich mit einem anderen Fahrzeug zu treffen. Ursprünglich wurden Batterien für die Stromversorgung verwendet, aber in späteren Missionen wurden Wasserstoff-Sauerstoff-Brennstoffzellen hinzugefügt, die ersten Brennstoffzellen, die auf einem bemannten Raumschiff geflogen wurden.
Spätere Project Gemini-Missionen demonstrierten die Protokolle für das Andocken im Orbit und verwendeten eine angedockte Agena-Rakete, um in eine höhere Umlaufbahn zu gelangen. Bei Project Gemini wurde zunächst die außerbetriebliche Aktivität (EVA) verwendet, die allgemein als "Space Walking" bezeichnet wird, um an der Außenseite des Raumfahrzeugs zu arbeiten. Die Astronauten des Projekts Gemini blieben schließlich bis zu zwei Wochen im Weltraum und überprüften, ob der menschliche Körper und die Ausrüstung des Raumschiffs während der langen Reise zum Mond halten konnten. Nachdem das Apollo-Projekt abgeschlossen war, wurde eine größere Version des Gemini-Raumschiffs vorgeschlagen, um Vorräte und Menschen in den Weltraum zu befördern, doch der Plan wurde später verworfen.