Was ist Starfish Prime?
Starfish Prime war ein Atomtest in großer Höhe, der von den USA am 9. Juli 1962 im Johnston-Atoll im Pazifik, etwa 1400 km südwestlich der hawaiianischen Inseln, durchgeführt wurde. Starfish Prime wurde im Rahmen der Operation Dominic durchgeführt. Das Johnston Atoll wurde aufgrund seiner relativen Isolation als Testgebiet ausgewählt.
Die Operation Dominic war die größte Serie von Atomtests, die jemals von den Vereinigten Staaten durchgeführt wurden, mit insgesamt 105 Bomben, die in verschiedenen Höhen explodierten. Zu dieser Zeit war die Paranoia des Kalten Krieges am höchsten, und die Vereinigten Staaten beeilten sich, Raketen zu entwickeln, die von den Startrampen der Alliierten in Großbritannien in das Herz Russlands eindringen konnten. Starfish Prime war nur einer dieser Tests.
An Bord einer Thor- Rakete (eine ballistische Intermediate-Range-Rakete) wurde ein thermonuklearer Gefechtskopf W49 mit einer Konstruktionsausbeute von 1,44 Megatonnen gestartet. Der Sprengkopf explodierte 400 km über der Insel, weit über der internationalen Definition für den Weltraum, der sich nur 100 km über der Oberfläche befindet. Der elektromagnetische Puls von Starfish Prime löste im nahe gelegenen Hawaii zahlreiche elektronische Geräte aus, löste Einbruchalarme aus, löste dreihundert Straßenlaternen aus, richtete mit Radios und Fernsehgeräten Chaos an und verschmolz die Stromleitungen. Die Explosion erzeugte eine künstliche Aurora, die sieben Minuten lang anhielt und von Samoa aus gesehen werden konnte, das 3200 km entfernt war.
Aufgrund des Luftmangels in der Höhe, in der Starfish Prime stattfand, gab es keinen resultierenden Feuerball, obwohl zahlreiche andere böswillige Effekte auftraten, von denen einige geplant waren, andere nicht. Drei Wochen zuvor war bei einem anderen Test im Zusammenhang mit Operation Dominic, Bluegill Prime, der Thor- Booster ausgefallen, und der Test musste abgebrochen werden, wobei radioaktives Metall auf das Johnston-Atoll regnete.
Während dieses Tests war Starfish Prime erfolgreich, setzte jedoch so viel Energie in die Strahlungsgürtel der Erde frei, dass die empfindliche Elektronik von sieben Satelliten zerstört wurde, insgesamt 1/3 aller Satelliten, die sich zu diesem Zeitpunkt in einer erdnahen Umlaufbahn befanden. Da die Strahlung in den inneren Strahlungsgürteln der Erde nicht gemessen werden konnte, wurden empfindlichere Messsatelliten gestartet. Es wird gesagt, dass hochenergetische Elektronen von Starfish Prime fünf Jahre lang in der Atmosphäre blieben.