Was ist Stammzellentechnologie?
Die Stammzellentechnologie ist ein Gebiet der medizinischen Forschung, in dem Stammzellen von Menschen und Tieren untersucht werden. Stammzellen sind natürlich vorkommende Zellen, die für das Wachstum und die Regeneration von Organismen unerlässlich sind. Stammzellen werden bereits zu therapeutischen Zwecken eingesetzt, und die Forschung legt nahe, dass Stammzellen in vielen Bereichen der Medizin künftig von Nutzen sein können. Diese Forschung ist jedoch umstritten, da bei einigen Stammzellentechnologien menschliche Embryonen zum Einsatz kommen.
Stammzellen kommen in allen mehrzelligen Organismen vor. Sie sind in der Lage, sich in eine der spezialisierten Zellen zu verwandeln, die für das Wachstum und den Erhalt der Organe notwendig sind. Bei der Entwicklung von Embryonen werden sie zu Zellen, die für die Bildung verschiedener Organe notwendig sind. Im späteren Leben füllen sie diese Organe wieder auf, indem sie tote oder erkrankte Zellen ersetzen. Eine der Funktionen der Stammzellentechnologie ist es, dieses komplexe Verfahren besser zu verstehen.
Stammzellen im Knochenmark füllen die Blutkörperchen wieder auf. Knochenmarktransplantationen, eine häufige Behandlung für Leukämiepatienten, sind eine Form der Stammzellentechnologie. Einige Wissenschaftler glauben, dass eine ähnliche Verwendung von Stammzellen Krankheiten wie Diabetes, Nervenkrankheiten, Alzheimer und Hörverlust behandeln könnte. Wenn die genetische Forschung die Funktionsweise von Stammzellen erklären kann, könnten sie theoretisch verwendet werden, um durch diese Krankheiten beschädigte oder zerstörte Zellen zu ersetzen.
Es ist nicht klar, ob die Stammzellentechnologie die potenziellen Nachteile einer solchen Behandlung überwinden kann. Stammzellen können beispielsweise Krebs erzeugen, wenn sie in einem Organismus ohne Regulierung wachsen dürfen. Wie bei jeder Organtransplantation ist auch die Abstoßung von Gewebe ein Problem, wenn die Quelle der Stammzellen eine andere Person als der Patient ist. Die Verwendung adulter Stammzellen von anderen Stellen im Körper des Patienten könnte diese Probleme lösen, doch diese Möglichkeiten müssen noch untersucht werden.
In der Stammzellentechnologie wird viel geforscht, indem Stammzellen von Tieren wie Mäusen verwendet werden. Menschliche Stammzellen werden manchmal aus gefrorenen Embryonen entnommen, die durch Verfahren wie In-vitro-Fertilisation gesichert wurden. Diese Embryonen werden nicht mehr benötigt und werden mit Genehmigung des Spenders verwendet. Die Praxis bleibt jedoch umstritten, da viele Menschen glauben, dass diese Embryonen einen lebenden Menschen darstellen.
Wissenschaftler entdeckten 2007, wie Stammzellen, sogenannte induzierte pluripotente Stammzellen, durch Genmanipulation aus anderen Zellen synthetisiert werden können. Dies hat das Potenzial, die Verwendung therapeutischer Stammzellen ohne Beteiligung von Embryonen zu ermöglichen. Es ist keine perfekte Lösung, da Krebs weiterhin ein Risiko darstellt, aber solche vom Patienten entnommenen Zellen sind möglicherweise nicht anfällig für eine Abstoßung des Gewebes. Die Stammzellentechnologie steckt noch in den Kinderschuhen, doch der potenzielle Nutzen für die Menschheit könnte enorm sein.