Was ist die Andromeda-Galaxie?
Die Andromeda-Galaxie ist die Schwestergalaxie der Milchstraße. Es befindet sich 2 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Andromeda-Galaxie hat mehr Sterne als die Milchstraße, insgesamt etwa 1 Billion im Vergleich zu unseren 200 - 400 Milliarden. Jüngste Messungen deuten jedoch darauf hin, dass die Milchstraße tatsächlich massiver sein könnte und einen größeren Lichthof für dunkle Materie aufweist. Massenschätzungen für die Andromeda-Galaxie liegen in der Nähe von 7,1 × 10 11 Sonnenmassen.
Früher dachte man, dass die Andromeda-Galaxie und die Milchstraße in einer langen Zeit unvermeidlich kollidieren werden. Dies ist vermutlich nicht mehr der Fall, obwohl die Kollision passieren könnte. Wenn ja, wird es in fünf Milliarden Jahren geschehen. Für das in den galaktischen Armen befindliche Sonnensystem wäre dies kein extremes Ereignis - die Sternendichte in der Nachbarschaft würde sich ungefähr verdoppeln. Sternkollisionen würden selten bleiben, obwohl die Kollision der supermassiven Schwarzen Löcher in den galaktischen Kernen eine enorme Energiemenge freisetzen könnte.
Die Andromeda-Galaxie und die Milchstraßen-Galaxie sind die größten Galaxien in der lokalen Gruppe, die insgesamt etwa 30 Galaxien enthält, die meisten davon sind Zwerggalaxien. Beide Galaxien haben eine verriegelte Spiralstruktur, und der Schwerpunkt der lokalen Gruppe liegt zwischen ihnen, weshalb beide Galaxien aufeinander zu beschleunigen.
Vor 1925, als Edwin Hubble nachwies, dass das Andromeda-Objekt eine andere Galaxie war, wurde Andromeda der Große Andromeda-Nebel genannt. Die Andromeda-Galaxie ist eines der am weitesten entfernten Objekte, die mit bloßem Auge gesehen werden können - die Triangulum-Galaxie ist mit 3 Millionen Lichtjahren am weitesten entfernt - und befindet sich seit dem Jahr 905, als sie beobachtet und notiert wurde, auf Sternenkarten vom persischen Astronomen Abd Al-Rahman Al Sufi. Ursprünglich wurde es als "die kleine Wolke" bezeichnet. Die Andromeda-Galaxie ist nach der Konstellation benannt, in der sie sich befindet: Andromeda.