Was ist das Compton Gamma Ray Observatory?
Das Compton Gamma Ray Observatory ist ein Weltraumteleskop, das Gammastrahlen, hochenergetische und kurzwellige elektromagnetische Strahlung, die durch subatomare Partikelwechselwirkungen wie Elektronen-Positronen-Vernichtung und radioaktiven Zerfall erzeugt werden, empfängt. Das Compton Gamma Ray Observatory wurde am 5. April 1991 als Teil des Great Observatories-Programms der NASA ins Leben gerufen. Das Compton war nach dem Hubble-Weltraumteleskop und vor dem Chandra-Röntgenobservatorium und dem Spitzter-Weltraumteleskop das zweite große Observatorium, das gestartet wurde.
Leider fiel im Jahr 2000 eines der Gyroskope von Compton aus, und das Fahrzeug musste mit einigen Kontroversen aus der Umlaufbahn gebracht werden. Compton wurde mit dem Space Shuttle Atlantis gestartet und war mit einem Gewicht von 17.000 kg die schwerste Nutzlast, die jemals gestartet wurde.
Compton verwendete Szintillatoren, um eingehende Gammastrahlen aufzuzeichnen, die bei astronomischen Ereignissen, sogenannten Gammastrahlenausbrüchen, in großen Mengen freigesetzt werden. Dies sind mysteriöse Phänomene, die in scheinbar zufälligen Bereichen des Weltraums in Milliarden von Lichtjahren Entfernung auftreten. Gammastrahlenexplosionen sind sehr kurz und dauern nur Millisekunden bis Minuten. In dieser Zeit kann jedoch mehr Energie freigesetzt werden als in einer ganzen Galaxie. Die gegenwärtige Theorie besagt, dass Gammastrahlen-Bursts erzeugt werden, wenn Protogalaxien in supermassereiche Schwarze Löcher kollabieren. Dabei setzt das Material der Galaxie seine potentielle Gravitationsenergie als elektromagnetische Strahlung frei.
Das Compton Gamma Ray Observatory ist dafür bekannt, ein Phänomen zu entdecken, das als weiche Gamma-Repeater bekannt ist. Es ähnelt Gammastrahlen-Bursts, ist jedoch weniger intensiv und zyklisch. Die derzeitige Theorie besagt, dass weiche Gamma-Repeater Magnetare sind, eine Art Neutronenstern mit einem starken Magnetfeld. Diese Objekte setzen Gammastrahlen an ihrem Nord- und Südpol frei. Wenn einer dieser Pole auf die Erde zeigt, nehmen wir Gammastrahlen auf.
1994 entdeckte Compton eine neue terrestrische Quelle für Gammastrahlen - Gewitterwolken. Während seiner Dienstzeit führte Compton auch eine Untersuchung von Pulsaren und Supernova-Überresten durch.