Was ist die Evolutionsgeschichte der Dinosaurier?
Die Dinosaurier haben sich vor etwa 230 Millionen Jahren entwickelt und sich im frühen Trias, 21 Millionen Jahre nach dem katastrophalen Aussterben der Perm-Trias, von ihren Cousins und Cousins der Archosaurier getrennt. Wie andere Archosaurier zeichnen sich Dinosaurier durch Sockelzähne aus, die ein Lösen während des Fressens verhindern, markante Löcher im Schädel und einen speziellen Kamm zum Befestigen von Muskeln am Femur.
Vor dem Aussterben der Perm-Trias waren Archosaurier eine relativ dunkle Gruppe von Reptilien. Im späten Perm wurde das Land von den Therapsiden, alten Verwandten von Säugetieren, dominiert. Die meisten Therapsiden überlebten die endpermische Auslöschung oder die darauf folgende aride Welt nicht sehr gut. Dies ließ mehrere große ökologische Nischen offen, die die Archosaurier zu nutzen begannen. Viele Wissenschaftler glauben, dass der Grund für den Aufstieg von Archosauriern und Dinosauriern mit besseren Strategien für den Umgang mit ariden Umgebungen zu tun hat. Beispielsweise können Archosaurier Harnsäure - ein Nebenprodukt des Stoffwechsels im Urin - als Paste anstelle einer Flüssigkeit freisetzen und so Wasser sparen. Das Fehlen einer Drüsenhaut wäre ebenfalls von Vorteil gewesen.
Was als der gemeinsame Vorfahr aller Dinosaurier gilt, Eoraptor , ein 1 Meter großer Raubtier mit zwei Beinen, hat sich vor etwa 230 Millionen Jahren entwickelt. Früher dachte man, Dinosaurier seien eine paraphyletische Gruppe, eine Gruppe, die nicht aus einem gemeinsamen Vorfahren und all seinen Nachkommen besteht, aber die meisten Wissenschaftler sind seitdem zu dem Schluss gekommen, dass alle Dinosaurier von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen. Vor den Karnischen waren Dinosaurier vor etwa 215 Millionen Jahren relativ selten und machten nur 1-2% der Landfaunen aus. An der Karnischen Grenze jedoch starben viele der Therapsiden und anderen Archosaurier aus, die das Aussterben des Endperms überlebten, und alles blieb für die Dinosaurier weit offen. Schnell machten Dinosaurier mindestens 50%, wenn nicht sogar 90% der einzelnen Landfauna aus.
Am Ende der Trias hatte das Zeitalter der Dinosaurier begonnen. Die beiden Hauptarten der Dinosaurier, Therapoden und Sauropoden, waren so vielfältig, dass sie die meisten großen ökologischen Nischen besetzten. Mit der Zeit wurden sie weniger primitiv, und einige Gruppen wie Sauropoden wurden immer größer, bis sie mehr wogen als der heutige Blauwal. Während des größten Teils des Mesozoikums war jedes Tier, das größer als ein Meter war, eine Art Dinosaurier.