Was ist die Geschichte der Erdkruste?
Die Erdkruste, ihre äußerste Schicht, bildete sich vor etwa 4,44 Milliarden Jahren, ungefähr 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde. Vor 4,44 Milliarden Jahren war die Erdkruste aufgrund der Restwärme des ursprünglichen Zusammenbruchs des Planeten vollständig geschmolzen. Der Nachweis, dass sich die Erdkruste innerhalb von 100 Millionen Jahren abgekühlt hat, stammt aus Messungen des Hafniumgehalts in den Jack Hills in Westaustralien, einem der ältesten Gebiete der heute exponierten Kruste.
Während der anfänglichen Bildung der Erdkruste ereignete sich ein als Eisenkatastrophe bekanntes Ereignis, bei dem die dichteren Elemente der Erdzusammensetzung wie Eisen und Nickel zu ihrem Kern hin sanken, während die leichteren Elemente wie Silizium eine Kruste bildeten die Spitze.
Die Kruste begann sich abzukühlen, als die Erde mindestens 40% ihrer derzeitigen Größe hatte und über genügend Schwerkraft verfügte, um eine Atmosphäre mit Wasserdampf zurückzuhalten. Ein Großteil dieses frühen Wasserdampfes wäre von Kometen gekommen. Diese Ära in der Erdgeschichte, die sich von der Geburt der Erde bis vor etwa 3,8 Milliarden Jahren erstreckt, ist nach der griechischen Hölle, dem Hades, wegen der zu dieser Zeit schwierigen Bedingungen auf dem Planeten als Hadean-Ära bekannt. Wissenschaftler glauben, dass die Hadean-Ära leblos war.
Vor etwa 4,0 bis 3,8 Milliarden Jahren, gegen Ende der Hadean-Ära, erlebte der Planet das Spätbombardement, eine Zeitspanne mit vielen großen Asteroideneinschlägen. Diese Einflüsse haben möglicherweise die Kruste der jungfräulichen Erde buchstäblich zerstört und die Entstehung langlebiger Kontinente verhindert. In der Praxis ist es schwierig, über 3,8 Milliarden Jahre zurückzublicken, da die ältesten Felsformationen etwa in diesem Alter sind. Die einzigen irdischen Mineralien, die älter sind als diese, sind einzelne Gesteine und Kristalle, die zu diesem Zeitpunkt weniger Informationen über den globalen Gesamtzustand der Erdkruste liefern.
Vor ungefähr 2,7 Milliarden Jahren entwickelte sich das photosynthetische Leben. Es setzte große Mengen Sauerstoff frei und isolierte ihn bei der Photosynthese vor Wasser. Die Erde baute eine Sauerstoffatmosphäre auf und der Sauerstoff begann, sich mit den meisten Elementen an der Oberfläche zu verbinden, wodurch große Mengen an Oxiden entstanden. Heute besteht der größte Teil der Erdkruste aus Siliziumoxid.