Was ist die Internationale Astronomische Union (IAU)?
Die International Astronomical Union (IAU) ist eine Organisation, die die Arbeit der nationalen Astronomieverbände zusammen mit professionellen Astronomen koordiniert. Die IAU fördert Fortschritte in der Wissenschaft der Astronomie sowie den Schutz der Astronomie als wissenschaftliches Gebiet. Es ist eine Mitgliedsorganisation des International Council for Science, einer Gruppe internationaler wissenschaftlicher Organisationen, zu der unter anderem die Internationale Union für reine und angewandte Chemie und die Internationale Mathematische Union gehören.
Diese Organisation wurde 1919 mit der Verschmelzung mehrerer Astronomieorganisationen gegründet. Es hat seinen Sitz in Paris, Frankreich, und umfasst einzelne professionelle Mitglieder, von denen die meisten führend auf dem Gebiet der Astronomie sind, sowie zahlreiche nationale Astronomieorganisationen. Während sich der Großteil der Arbeit der Internationalen Astronomischen Union auf Fortschritte in der professionellen Astronomie konzentriert, arbeitet die Organisation auch mit Gruppen, zu deren Mitgliedern Amateurastronomen gehören, und erkennt die wertvollen Beiträge einiger Amateurastronomen an.
Einer der Schlüsselaspekte der Arbeit der Internationalen Astronomischen Union ist die Entwicklung einer einheitlichen und konsistenten Terminologie durch die Arbeitsgruppe für die Nomenklatur der Planetensysteme. Die Organisation hat ausführlich definierte und festgelegte Begriffe für die Verwendung in der Astronomie, damit Astronomen klar miteinander kommunizieren können. Wenn ein Astronom beispielsweise in einer wissenschaftlichen Arbeit über einen „Planeten“ schreibt, wissen andere Astronomen dank der von der IAU festgelegten Standards genau, auf welche Art von Himmelskörper sich der Astronom bezieht.
Die IAU besteht aus mehreren Teilen. Die erste ist die Generalversammlung, ein Kollektiv der repräsentativen Mitgliedsstaaten, das alle drei Jahre zusammentritt, um die Politik festzulegen. Die Versammlungsorte der Generalversammlung wechseln sich ab, so dass jedes Mitgliedsland die Möglichkeit hat, die Internationale Astronomische Union auszurichten. Die Organisation als Ganzes ist in Abteilungen unterteilt, wobei jede Abteilung in Kommissionen unterteilt ist. Die Kommissionen wiederum verfügen über einen großen Pool von Arbeitsgruppen und Programmen, die sich mit einzelnen Themen befassen.
Aus Gründen der Standardisierung bleiben Astronomietexte in der Regel bei der Terminologie, die von der Internationalen Astronomischen Union festgelegt wurde, und die Organisation veröffentlicht regelmäßig Aktualisierungen, damit die Mitarbeiter vor Ort mit den Terminologieänderungen Schritt halten können. Die Definitionen, die von der IAU veröffentlicht wurden, sind jedoch nicht unumstritten, da Wissenschaftler eine notorisch zähe und argumentative Gruppe sind und Astronomen keine Ausnahme bilden. Die Entscheidung, Pluto von einem "Planeten" auf einen "Zwergplaneten" und später auf einen "Plutoiden" herunterzustufen, stieß beispielsweise auf großes Interesse.