Was ist das größte fliegende Tier, das je gelebt hat?
Die größten fliegenden Tiere, die je gelebt haben, waren Mitglieder der Familie der Azhadrichidae-Flugsaurier, fliegende Reptilien, die ungefähr zur gleichen Zeit lebten wie die Dinosaurier, obwohl sie eigentlich keine Dinosaurier waren. Der Name "Azhadrichidae" stammt vom Wort Ajdarxo , einem Drachen in der usbekischen Mythologie. Zwei Mitglieder dieser Familie, die um den Titel des größten fliegenden Tieres aller Zeiten kämpfen, sind Quetzalcoatlus , dessen Fossilien in Nordamerika gefunden wurden, und Hatzegopteryx , der in Siebenbürgen gefunden wurde. Beide Tiere hatten eine Flügelspannweite von 12 m oder mehr, ungefähr so groß wie ein Schulbus. Zum Vergleich: Das größte fliegende Tier der Gegenwart, der Wanderalbatros, hat eine Flügelspannweite von bis zu 3,7 m.
Beide Pterosaurier lebten vor 85 bis 65 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit, bis sie mit den Dinosauriern an der Kreide-Tertiären-Ausrottung ausstarben. Während des Mesozoikums hatten Flugsaurier eine ähnliche Nische wie die heutigen Vögel und beherrschten den Himmel. Sie hatten dort wenig Konkurrenz, da keine Dinosaurier fliegen konnten, und Vögel waren nicht annähernd so zahlreich wie heute. Die größten Flugsaurier verbrachten wahrscheinlich viel Zeit auf dem Boden wie Störche, und die Untersuchung ihrer Skelette zeigt, dass sie fähige Wanderer gewesen wären, die sich mit den langen Krallen an den Flügelspitzen bewegten.
Vor Quetzalcoatlus und Hatzegopteryx hatten Wissenschaftler mehrere große Flugsaurier entdeckt, die zu jedem Zeitpunkt das größte bekannte fliegende Tier waren. Obwohl diese kleiner waren als die oben genannten Vögel, neigten die Wissenschaftler auch dazu zu glauben, dass jeder neue große Flugsaurier, der entdeckt wurde, das größte Tier darstellt, das ein Tier sein kann und immer noch fliegen kann. Diese Idee wurde immer wieder widerlegt, und es könnten noch größere Flugsaurier im Boden sein. Wie Vögel hatten diese Tiere zahlreiche spezielle Anpassungen, um ihr Fluggewicht zu verringern. Die Knochen sind mit inneren Gruben und Hohlräumen gefüllt, die als Alveolen bezeichnet werden.
Das größte fliegende Tier, das je lebte, stammte auch von den ersten Wirbeltieren ab, die in die Luft gingen. Vor der Entwicklung der Flugsaurier konnten nur Insekten fliegen. Seit dem Aussterben der Flugsaurier war das größte fliegende Tier zu einem bestimmten Zeitpunkt viel kleiner als in der Vergangenheit - was uns falsche Vorstellungen darüber gab, wie groß das größtmögliche fliegende Tier tatsächlich sein kann. Diese Fossilienfunde haben unsere Einstellung zu diesem Thema verändert.