Was ist die lokale Gruppe?
Die lokale Galaxiengruppe ist die lokale Gravitationsfamilie der Milchstraße. Die lokale Gruppe besteht aus über 30 Galaxien, die sich über eine Region mit einem Durchmesser von 10 Millionen Lichtjahren erstrecken. Die drei Mittelstücke sind die Milchstraße, die Andromeda-Galaxie und die Triangulum-Galaxie. Begleitet werden diese Galaxien von Dutzenden kleiner Satellitengalaxien, von denen eine nur 100.000 Sterne hat, im Gegensatz zu den 200 bis 400 Milliarden Sternen der Milchstraße. Einige dieser Satelliten, Zwerggalaxien genannt, umfassen die Große Magellansche Wolke, Kleine Magellansche Wolke, Canis-Major-Zwerg, Ursa-Minor-Zwerg und Draco-Zwerg
Der Schwerpunkt der Local Group liegt irgendwo zwischen der Milchstraße und der Andromeda-Galaxie, die etwa zwei Millionen Lichtjahre voneinander entfernt sind. Diese Galaxien können in zwei Milliarden Jahren zu einer großen elliptischen Galaxie kollidieren. Da sich die Andromeda-Galaxie mit ungefähr 300 km / s auf die Sonne zubewegt, ist sie aus unserer Sicht eine der wenigen blau verschobenen Galaxien im Universum. Die meisten Galaxien sind rot verschoben, weil die Ausdehnung des Universums das dazwischenliegende Licht ausdehnt und dessen Wellenlänge erhöht, wodurch es roter wird.
Die Andromeda-Galaxie hat wesentlich mehr Sterne als die Milchstraße. Die letzte Schätzung, die mit Bildern des Spitzer-Weltraumteleskops erstellt wurde, beziffert Andromedas Sternenzahl auf etwa 10 12 (eine Billion) Sterne. Trotz der geringeren Sternenzahl kann die Milchstraßen-Galaxie aufgrund eines Halos aus dunkler Materie tatsächlich die massereichere der beiden sein. Dunkle Materie ist unsichtbare Materie, die nur durch ihre Anziehungskraft mit traditioneller Materie interagiert.
Die lokale Gruppe selbst ist in den Virgo-Supercluster eingebettet, der etwa 100 Galaxiengruppen enthält, die der lokalen Gruppe, den sogenannten Clustern, ähneln. Die lokale Gruppe bewegt sich in Richtung des zentralen Clusters, dem Virgo-Cluster, der zwischen 1300 und 2000 Galaxien aufweist. Der Virgo Supercluster als Ganzes nähert sich rasch einem kosmologischen Merkmal, dem Großen Attraktor, einer lokalisierten Konzentration von Zehntausenden von Galaxien, die zwischen 150 Millionen und 250 Millionen Lichtjahren entfernt sind. Auf der größten Skala dehnt sich das Universum aus und jede Galaxie wird sich irgendwann auseinanderbewegen.