Was ist die Repräsentativitätsheuristik?

Die Repräsentativitätsheuristik ist eine Heuristik (Faustregel), die erwiesenermaßen ein natürlicher Bestandteil der menschlichen Erkenntnis ist. Wie jede andere Faustregel hat es Vor- und Nachteile. Die heuristische Repräsentativität argumentiert, dass Menschen Gemeinsamkeiten zwischen Gegenständen oder Personen mit ähnlichem Erscheinungsbild sehen oder zwischen einem Objekt und einer Gruppe, zu der es zu gehören scheint. Zum Beispiel könnte ein kulturell ignoranter Westler alle braunhäutigen Menschen als Teil derselben Gruppe ansehen, obwohl es viele braunhäutige Rassen gibt, die keine Beziehung zueinander haben.

Die Studien, die zur Entdeckung der Repräsentativitätsheuristik führten, wurden anfangs der 1970er Jahre von Amos Tversky und Daniel Kahneman durchgeführt. Kahneman wurde später mit dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 2002 ausgezeichnet. Um die Repräsentativität der Heuristik zu testen, gaben Kahneman und Tversky ihren Probanden die folgenden Informationen:

"Tom W. ist von hoher Intelligenz, obwohl es ihm an wahrer Kreativität mangelt. Er hat ein Bedürfnis nach Ordnung und Klarheit sowie nach ordentlichen und aufgeräumten Systemen, in denen jedes Detail seinen angemessenen Platz findet. Sein Schreiben ist eher langweilig und mechanisch, gelegentlich belebt durch ein bisschen kitschig Wortspiele und Fantasiesprünge vom Sci-Fi-Typ. Er hat einen starken Drang nach Kompetenz. Er scheint wenig Sympathie für andere Menschen zu haben und mag es nicht, mit anderen zu interagieren. Ichbezogen hat er dennoch eine tiefe Moral Sinn."

Die Probanden, die die Informationen erhielten, wurden dann in drei Gruppen eingeteilt, die jeweils eine andere Entscheidungsaufgabe erhielten:

Die erste Gruppe wurde gefragt, wie ähnlich Tom W. neun verschiedenen Majors klang. Die meisten Fächer verbanden ihn am meisten mit einem Ingenieurstudium und am wenigsten mit einem Studenten der Sozialwissenschaften / Sozialarbeit.

Die zweite Gruppe wurde gebeten, die Wahrscheinlichkeit zu schätzen, dass Tom W. Mitglied eines von neun verschiedenen Majors war. Diese Wahrscheinlichkeiten entsprachen weitgehend den Ähnlichkeitsbewertungen der ersten Gruppe.

Die dritte Gruppe wurde gebeten, zu schätzen, wie viel Prozent der Erstsemester in den neun Hauptfächern waren. Diese Frage hatte nichts mit Tom W. zu tun.

Die Ergebnisse wiesen darauf hin, dass die Probanden aufgrund ihrer Repräsentativität in hohem Maße dazu neigten, Tom W. der Gruppe der Ingenieure zuzuordnen, obwohl Studenten der Ingenieurwissenschaften an der Schule, an der die Studie durchgeführt wurde, relativ selten waren und deutlich weniger als 1/9 ausmachten aller Studenten. Auf der Grundlage von Darstellungen in die Irre geführt, ignorierten die Probanden die Hintergrundwahrscheinlichkeiten, dass Tom W. trotz seiner persönlichen Qualitäten in einem bestimmten Hauptfach war. Ausgiebige nachfolgende Tests haben ergeben, dass diese Pathologie universell ist und in einer Vielzahl von Problembereichen Anwendung findet.

Die Lehre aus der Repräsentativitätsheuristik lautet: Anstatt etwas nur anhand seiner Eigenschaften zu beurteilen, sollten Sie die Hintergrundwahrscheinlichkeiten berücksichtigen und versuchen, nicht zu viele Annahmen zu treffen.