Was ist das Risiko eines gentechnisch veränderten "Superbugs"?
Es gibt experimentelle Beweise dafür, dass es möglich ist, gentechnisch veränderte Krankheitserreger wie Mauspocken oder Milzbrand tödlicher zu machen, damit sie noch mehr Schaden anrichten können als ohne Modifikationen.
Es hat sich auch als möglich erwiesen, seit fast hundert Jahren eingefrorene Viren wiederzubeleben, wie dies kürzlich mit dem spanischen Grippevirus von 1918 getan wurde, bei dem zwischen 1918 und 1919 weltweit 50 bis 100 Millionen Menschen ums Leben kamen, mehr als doppelt so viel wie im Zweiten Weltkrieg Ich, der die Pandemie unmittelbar vorausging. Neben der Rekonstruktion und Verwendung zur Infektion von Testtieren, die alle an schweren Krankheiten erkrankten und von denen viele starben, wurde das gesamte Genom des Virus sequenziert und im Internet veröffentlicht, damit jeder es herunterladen kann. Die Weisheit eines solchen Schrittes wurde von den Technologen Ray Kurzweil und Bill Joy in der New York Times kritisiert.
"Superbug" im Kontext dieses Artikels bezieht sich auf die Möglichkeit eines technischen Biowaren- oder Bioterrorismusmittels. Eine andere Bedeutung für "Superbug" bezieht sich auf Mikroben, die sich ausschließlich in Krankenhäusern entwickeln (wo der Selektionsdruck für die Evolution am größten ist) und antibiotikaresistent sind. Der bekannteste antibiotikaresistente "Superbug" ist die Staphylokokkeninfektion und ihre Varianten. Trotz der Tatsache, dass beide heute nicht miteinander verbunden sind, besteht die Möglichkeit, dass die Ingenieure von Biowaffen antibiotikaresistente Mikroben für Biowaffenfähigkeiten nutzen könnten.
Gemäß der UN-Konvention über biologische Waffen von 1972 sind alle biologischen Waffen durch den Einsatz in den Unterzeichnerstaaten, zu denen praktisch alle großen Weltmächte gehören, verboten. Nicht unterzeichnende Staaten sind die winzige Republik San Marino, Israel, Mauretanien, Tschad, Kamerun, Angola, Namibia, Eritrea, Komoren und einige Inselnationen im Pazifik. Im Interesse der Realpolitik betreiben Großmächte jedoch weiterhin "Biodefense" -Forschungen, angeblich, um Angriffe zu verhindern, anstatt sie auszulösen. Diese Forschung umfasste die Infektion von Affen mit Pocken und die Erzeugung von Milzbrandstämmen, die tödlich sind und Hamster töten, die genetisch resistent gegen die Krankheit sind oder denen ein Impfstoff injiziert wurde.
Das Erstellen eines Superbugs ist wahrscheinlich nicht so kompliziert, wie es scheint. In seinem Buch über Pocken und Milzbrand schrieb der Wissenschaftsjournalist Richard Preston The Demon in the Freezer : "Die Hauptsache zwischen der menschlichen Spezies und der Entstehung eines Supervirus ist das Verantwortungsbewusstsein der einzelnen Biologen." Bakterien nehmen sehr schnell neues genetisches Material auf, einen Prozess, der Transformation genannt wird, und der es einfach macht, spezifische Gene in Bakterien einzufügen, um sie zur Herstellung präziser Chemikalien zu bewegen. Um beispielsweise sehr reine Mengen an Botulinumtoxin für die Botox-Therapie herzustellen, setzen Wissenschaftler ein Botulinum-produzierendes Gen in sterile Bakterien ein, beispielsweise in Laborstämme von E. coli . Botulinumtoxin ist die tödlichste Substanz der Welt und kann bereits mit 50 Nanogramm abgetötet werden. Wenn ein hochvirulenter Bakterienstamm das Gen zur Synthese von Botulinumtoxin erhalten und der resultierende Superbug gleichzeitig auf mehreren großen Flughäfen freigesetzt würde, könnte das Ergebnis Zehntausende oder sogar Millionen töten - niemand weiß es.