Was ist das Skylon Spaceplane?
Das Raumflugzeug Skylon ist ein Vorschlag von Reaction Engines Limited - einem britischen Unternehmen mit Sitz in Oxfordshire -, eine Trägerrakete zu bauen, die von einer konventionellen Landebahn abheben, mit einem Turbostrahltriebwerk auf Mach 5.5 beschleunigen und dann den Lufteinlass schließen und den Betrieb umschalten könnte auf die eines Raketenmotors und beschleunigen auf die typische Umlaufgeschwindigkeit von Mach 23.
Es würde dann eine Nutzlast von 13 Tonnen freisetzen, die Erdatmosphäre wieder betreten und wieder auf einer konventionellen Landebahn landen. Mit dem SSTO-Ansatz (Single-Stage-to-Orbit) möchten die Designer von Skylon die Startkosten drastisch senken und die Grenzen für Privatunternehmen öffnen. Skylon wurde noch nicht gebaut, aber detaillierte Pläne wurden erstellt. Reaction Engines Limited finanziert derzeit den Bau eines Prototyps.
Die wichtigste und einzigartigste Komponente von Skylon ist der speziell entwickelte Scramjet- / Raketenmotor SABRE (Synergic Air Breathing Engine). SABRE ist ein luftatmender, bimodaler Motor, der mit flüssigem Wasserstoff betrieben wird. Der Motor verwendet vor dem Verdampfen und Ausstoßen von Kraftstoff einen Vorkühler, der die Verwendung von Legierungen mit niedrigem Gewicht im Bauwesen ermöglicht und das Gesamt-Nutzlast-Kraftstoff-Verhältnis erhöht. Wie bei allen Scramjet-Triebwerken wird die einströmende Luft als Oxidationsmittel verwendet, um die Kraftstoffmasse zu verringern. Ab Mach 5.5 wird die einströmende Luft zu heiß, um sie sinnvoll zu nutzen. Das Einlassventil wird abgeschaltet und der Raketenmotor gezündet, wobei Skylon den Rest des Weges zurücklegt.
Das Skylon-Design hat eine Länge von 82 m und ist damit etwa 40% länger als das Space Shuttle. Es hat einen Rumpfdurchmesser von 6,25 m und eine Flügelspannweite von 25 m. Das Chassis ist lang, schlank und erinnert an die SR-71 Blackbird. Die Leermasse beträgt 41.000 kg bei einer Kraftstoffmasse von 220.000 kg und einer maximalen Nutzlast von 12.000 kg. Das gesamte Fahrzeug ähnelt einer SR-71 Blackbird, ist jedoch etwa doppelt so groß und mit einem Raketentriebwerk ausgestattet.
Das Skylon-Weltraumflugzeug wäre ein wiederverwendbares Fahrzeug, das nach nur zwei Wartungstagen wieder startbereit und in der Lage wäre, 200 Umlaufbahnen zurückzulegen, bevor es ausgetauscht werden müsste. Die Befürworter hoffen, dass der Skylon die Kosten für die Umlaufbahn um den Faktor 10-20 oder mehr senken könnte. Das Skylon-Weltraumflugzeug wäre ein gutes Sprungbrett für Startmethoden, etwas billigeres und besseres als unsere derzeitigen Raketen, um die Weltraumökonomie in Gang zu bringen, während wir noch mit dem Bau eines Weltraumaufzugs beginnen.