Was ist die kleinste Atomwaffe?
Die kleinste der Öffentlichkeit bekannte Atomwaffe war der W54, ein 27,3 x 40 cm großer Zylinder mit einem Gewicht von nur 23 kg. Der W54 wurde sowohl im rückstoßfreien Gewehr von Davy Crockett (einem Atommörser für Bodentruppen) als auch in der von Hand gelieferten Atombombe Mk-54 SADM (Special Atomic Demolition Munition) zum Angriff auf feindliche Häfen eingesetzt. Der Prototyp des W54, der 1954 während der Operation Hardtack getestet wurde, war mit nur 27 x 30 cm (10,6 "x 11,8") sogar noch kleiner, was nach Ansicht vieler Nuklearwissenschaftler die theoretisch kleinste Nuklearwaffe ist. Der Davy Crockett hatte einen Ertrag von 10-20 Tonnen - absichtlich niedrig gehalten, um für die, die ihn feuerten, sicher zu sein -, während der SADM einen variablen Ertrag zwischen 10 Tonnen und 1 Kilotonne hatte.
Um eine Atomwaffe herzustellen, sind eine kritische Masse an spaltbarem Material und ein Chassis für einen Pistolenabzug oder Sprenggläser erforderlich. Eine kritische Masse an Plutonium liegt bei etwa 10,5 kg (23 lb) und 10,1 cm (4 in) Durchmesser. Dies ist nicht genug, um eine multiplikative Kettenreaktion auszulösen, erzeugt aber genug Strahlung, um tödlich zu sein, wenn Sie sie in der Hand halten.
Um eine Kettenreaktion auszulösen, muss das Plutonium nur geringfügig erhöht werden. Bereits 10% über der kritischen Masse reichen aus, um eine Atomwaffe mit einer Ausbeute von 10 bis 20 Tonnen herzustellen, die sich bereits in Reichweite des Sprengkopfs von Davy Crockett befindet. 20% über der kritischen Masse ergeben einen Ertrag von 100 Tonnen, während 35% über der kritischen Masse 250 Tonnen erreichen können. Die kleinsten Nuklearwaffen hätten irgendwo in diesem Bereich eine Ausbeute.
Die Öffentlichkeit kann nicht genau wissen, was die kleinste Atomwaffe ist, da sie wahrscheinlich klassifiziert ist. Die Sowjetunion hat an einer Vielzahl von Nuklearwaffen gearbeitet, die völlig geheim bleiben, und die USA auch, obwohl es im letzteren Fall mehr Transparenz gibt. Ein ehemaliger sowjetischer General, Alexander Lebed, behauptete in einem Nachrichteninterview im September 1997 die Existenz von "Koffernukes", was eine Kette von Spekulationen darüber auslöste, ob die kleinste Atomwaffe in einen 60 x 40 x 20 cm großen Koffer passen könnte. Der allgemeine Konsens ist, dass dies genug Raum für die Schaffung einer Atomwaffe wäre, insbesondere für ein technologisch hoch entwickeltes Land. Es gibt jedoch wenig konkrete Beweise dafür.