Was ist Voyager I?

Voyager I ist ein 733 kg schweres Raumschiff, das Ende der 70er und Anfang der 80er Jahre Jupiter und Saturn besuchte. Gegenwärtig ist es das am weitesten von Menschen hergestellte Objekt der Erde, mit einer Entfernung von etwas mehr als 100 AE (Erde-Sonne-Längen) oder ungefähr 13 Lichtstunden. Es befindet sich derzeit in einem Teil des äußeren Sonnensystems, der als Heliosheath bezeichnet wird und in dem der Sonnenwind der Sonne durch seine Wechselwirkung mit dem interstellaren Medium komprimiert und turbulent wird. Die Voyager I befindet sich in der Region des Kuipergürtels, einem riesigen Asteroidengürtel, der sich jenseits der Umlaufbahn von Neptun befindet.

Voyager I wird mit Radioisotop-Thermogeneratoren betrieben und verfügt über genügend Leistung, um seine Instrumente bis etwa 2020 zu betreiben. Ab diesem Zeitpunkt wird das Gerät heruntergefahren. Wissenschaftler hoffen, dass es zu diesem Zeitpunkt vollständig aus der Heliohülle austritt und ihnen die ersten Lesungen des interstellaren Mediums ermöglicht.

Voyager I hat eine einzigartige Geschichte. Es wurde am 5. September 1977 gestartet und lieferte die ersten hochauflösenden Bilder der Monde Jupiter und Saturn, darunter Callisto, Io, Titan, Ganymede und viele andere. Es wurde nur einen Monat nach Voyager II gestartet, einer weiteren interstellaren Sonde, die die Gasriesen besuchte. Da die Voyager I jedoch stärker von den Gravitationshilfen profitiert hat, bewegt sie sich erheblich schneller als die Voyager II und wird dies noch Jahrhunderte, wenn nicht sogar Jahrtausende lang tun.

Im Januar 1979 fuhr die Voyager I nur 349.000 Kilometer vom Zentrum von Jupiter entfernt. Als Wahrzeichen wurde dort eine vulkanische Aktivität auf Jupiters Mond Io beobachtet, die weder von Bodenteleskopen noch von zwei anderen Sonden, die Jupiter zuvor besucht hatten, Pioneer 10 und Pioneer 11, beobachtet worden war . Io umkreist sehr nahe am Jupiter und seine Geologie ist aufgrund seiner Nähe zu den starken Magnetfeldern des Jupiters sehr aktiv.

Im November 1980 besuchte die Voyager I den Saturn, der sich am 12. November in einem Umkreis von 124.000 Kilometern um die Saturnwolken näherte. Es machte Beobachtungen von Saturns Ringen und Monden, insbesondere von Titan, der eine eigene Atmosphäre hat. Wissenschaftler entschieden sich dafür, dass die Voyager I näher an die Titan herantritt, um sie zu beobachten. Dies schickte sie aus der Ebene der Ellipse und machte die Titan zum letzten Körper des Sonnensystems, dem sie sich nähern würde. Seine Schwestersonde, Voyager II , absolvierte die Planetary Grand Tour, die über den Saturn hinaus ging, um Uranus und Neptun zu besuchen.