Was ist Seeland?

Seeland ist ein größtenteils untergetauchter Mikrokontinent mit einer Ausdehnung von etwa 3.500.000 km², der größer als Indien oder Grönland und knapp halb so groß wie Australien ist. Die 7% des Kontinents, die über Wasser liegen, bilden die beiden Inseln Neuseelands. Die restlichen 93% werden unter 100 - 1000 m seichtes Wasser getaucht. Zealandia ist auch bekannt als Tasmantis, der neuseeländische Kontinent und der Zealandia-Kontinent. Der gesamte Kontinent ragt etwa 1.000 bis 1.500 m über den umgebenden Meeresboden hinaus.

Zealandia ist einer der beiden wichtigsten Mikrokontinente der Welt, der andere ist der vollständig untergetauchte Kontinent Kerguelen, der sich etwa 8.040 km östlich befindet. Diese Mikrokontinente wurden durch Reibung zwischen tektonischen Platten und der daraus resultierenden vulkanischen Aktivität erzeugt. Der Kontinent Seeland setzt sich hauptsächlich aus zwei parallelen Gebirgszügen zusammen, die größtenteils unter Wasser liegen. Diese geologische Zusammensetzung ist unter Kontinenten einzigartig.

Zealandia liegt an der Grenze zwischen zwei tektonischen Platten, der australischen Platte und der pazifischen Platte. Im Großen und Ganzen bewegt sich die australische Platte nach Norden, während sich die pazifische Platte nach Westen bewegt. Interessanterweise befinden sich die Süd- und Nordinseln Neuseelands auf unterschiedlichen Platten, was dazu führt, dass die beiden Inseln mit einer Geschwindigkeit von etwa 4 m pro Jahrhundert voneinander abweichen. Zealandia trennte sich vor etwa 130 und 85 Millionen Jahren von seinem Mutterkontinent, dem Superkontinent Gondwana. Wie Südafrika und die Spitze Südamerikas (Patagonien) enthält Neuseeland einige Arten, die von der Vereinigung der drei als Superkontinent übrig geblieben sind.

In den vergangenen Eiszeiten ist der Meeresspiegel der Welt gesunken, wodurch mehr von Seeland freigelegt wurde, obwohl genau bekannt ist, wie viel davon unbekannt ist. Ein Großteil von Zealandia soll Fossilien aus Zeiten enthalten, als das Leben auf mehr Kontinent gedieh. In Zealandia befindet sich Neuseelands größtes Erdgasfeld, das Maui-Gasfeld, das 75% der neuseeländischen Kohlenwasserstoffe liefert. Weitere Gebiete in Seeland werden in Zukunft abgebaut.