Was war Apollo One?
Apollo One war der Name der ersten von Apollo / Saturn geplanten Weltraummission, die tragischerweise während einer Übungsübung am 27. Januar 1967 endete. Apollo war der Name für die Missionen, die den Mercury-Missionen folgten. Diese Missionen waren ein Versuch, bemannte Raumfahrzeuge auf den Mond zu schicken, obwohl Apollo One lediglich eine Testmission zur Bewertung der projizierten Fähigkeiten der Saturn-Rakete und des neu entwickelten Befehlsmoduls sein sollte. Leider war dieser erste Versuch einer Apollo-Mission katastrophal und führte zum Tod von drei geliebten Astronauten: Virgil Grissom, Ed White und Roger Chafee.
Der Start von Apollo One war für Februar 1967 geplant, und die drei Astronauten nahmen lediglich an einem Test teil, der die Fähigkeit von Apollo One, mit interner Energie zu arbeiten, feststellte. Ein plötzliches Feuer im Cockpit verschlang schnell das Kommandomodul, in dem Grissom, White und Chafee versiegelt waren. Die Astronauten konnten die Luke, die sich nach innen statt nach außen öffnete, nicht öffnen und wurden in den Flammen schnell getötet.
Die Ursache des Feuers in Apollo One war auf mehrere Dinge zurückzuführen. Erstens war Apollo One eine reine Sauerstoffumgebung, die die brennbare Natur von Sauerstoff ignorierte. Zweitens reichte ein Funke in der nicht isolierten Verkabelung des Befehlsmoduls aus, um einen unkontrollierbaren Brand auszulösen. An Bord der Apollo One befanden sich auch viele brennbare Gegenstände, einschließlich Klettband, wodurch sich das Feuer schnell ausbreitete. Das Feuer breitete sich so schnell aus, dass die Astronauten keine Gelegenheit hatten zu fliehen.
Die Apollo One-Katastrophe war für viele im Weltraumprogramm entmutigend. Am entmutigendsten ist die Behauptung, dass dies hätte verhindert werden können. 1961 kam der russische Kosmonaut Valentin Bondarenko bei einem ähnlichen Unfall ums Leben. Dies wurde der Öffentlichkeit und vor allem den USA vorenthalten, weil sie „um den Mond rennen“ wollten und weil die Sowjets nicht wollten, dass jemand von ihren Fehlern erfuhr. Einige behaupten, dass die USA, wenn die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den USA besser gewesen wären, die potenzielle Tödlichkeit einer Umgebung mit reinem Sauerstoff wie Apollo One erkannt hätten.
Trotz des Verlusts von drei tapferen Männern wurde Apollo One so eingesetzt, wie es beabsichtigt war: Die Raumschiffe der Apollo-Missionen sollten überarbeitet werden, um die Sicherheit der Astronauten zu erhöhen. Änderungen umfassten das Mischen von Sauerstoff mit Stickstoff, das Reduzieren von brennbaren Materialien im Raumschiff, das Korrigieren von über 1000 Verdrahtungsproblemen, das Isolieren von Leitungen und Kabeln und die Neugestaltung der Lukentür, um sie nach außen zu öffnen. Die NASA ist der Ansicht, dass einige dieser Änderungen dazu beigetragen haben, die Apollo-Dreizehn-Crew trotz erheblicher mechanischer Probleme sicher nach Hause zu bringen. Wenn dasselbe Apollo One-Modul für die Apollo 13-Mission verwendet worden wäre, hätte dies mit ziemlicher Sicherheit zum Tod dieser Crew geführt.