Was war der erste Apex Predator?
Ein Apex-Raubtier ist ein Raubtier an der Spitze der Nahrungskette. Ein Apex-Raubtier hat keine anderen Raubtiere außer vielleicht anderen Mitgliedern seiner eigenen Spezies. Apex-Raubtiere gibt es schon lange, aber nicht für immer. Obwohl es einige flüchtige Hinweise auf begrenzte Raubtiere während der Ediacaran-Zeit vor etwa 570 Millionen Jahren gibt, begann die moderne Raubtierjagd erst in der kambrischen Zeit vor etwa 542 Millionen Jahren. Während dieser Zeit entwickelten die Tiere harte Schalen und andere Zeichen der Verteidigung gegen Raubtiere. Offensichtliche Raubtiere tauchen im Fossilienbestand auf.
Das erste bekannte Apex-Raubtier war das sehr seltsame Wirbellose, Anomalocaris (was "anomale Garnele" bedeutet). Während der Zeit, in der es lebte, als die meisten Organismen nicht länger als ein paar Zentimeter waren, war Anomalocaris riesig und bis zu einem Meter groß. Anomalocaris hatte einen großen Kopf mit zwei Augen auf Stielen und zwei mit Widerhaken versehenen "Armen" vor dem Mund, die bei voller Ausdehnung 7 Zoll lang waren. Sein Mund, einer der seltsamsten in der Natur, bestand aus 32 sich überlappenden, kreisförmig angeordneten Tellern, die an eine Ananasscheibe erinnerten. Diese Teller waren mit Widerhakenzähnen bestückt und erstreckten sich die ganze Speiseröhre hinunter.
Anomalocaris hatten eine ähnliche Fortbewegungsart wie Tintenfische - sie hatten zwei flexible Lappen an beiden Seiten ihres Körpers, die sich wellenförmig bewegten oder an Ort und Stelle schwebten. Dieses Apex-Raubtier hatte einen großen hummerartigen, fächerförmigen Schwanz. Das Fossil war anfangs sehr schwer zu identifizieren, da drei Teile von Anomalocaris getrennt entdeckt wurden und alle mit unterschiedlichen Organismen in Verbindung gebracht wurden, bis ein vollständiger Körpergips gefunden wurde.
Zu dieser Zeit waren die meisten Beutetiere am Meeresboden befestigt oder wanderten daran entlang, obwohl verschiedene Nesseltiere (Verwandte von Quallen) und kleine Trilobiten über dem Meeresboden schwammen. Anomalocaris hätte seine riesigen Augen benutzt, um verschiedene kleine Tiere zu schnappen und sie in sein höhlenartiges Maul zu schieben. Anomalocaris wird aufgrund verschiedener Anpassungen, die auf seine extreme Spezialisierung als Raubtier und seine vergleichsweise große Größe hinweisen, als Apex-Raubtier angesehen. Es hätte andere, kleinere Raubtiere wie seine Mitanomalokariden und nahe Verwandte wie Opabinia verzehrt.