Was war das Hadean-Zeitalter?
Das Hadean-Zeitalter bezieht sich auf die früheste geologische Epoche der Erdgeschichte, von der Entstehung des Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bis zum Beginn der Archäologie vor 3,8 Milliarden Jahren. Der Name "Hadean Äon" leitet sich vom Wort Hades, dem griechischen Wort für Hölle oder "unsichtbar", ab. Es wird allgemein angenommen, dass die Hadeanische Landschaft ein mit Lava gefüllter, von Meteoriten bombardierter, lebloser Ort war, aber einige Wissenschaftler glauben, dass diese Charakterisierung etwas übertrieben ist und dass die Erde zumindest gegen Ende des Hadeanischen Zeitalters nicht ' Es ist so höllisch, wie manche vielleicht denken. Tatsache ist, dass es relativ wenige Belege für die damaligen Bedingungen auf der Erde gibt, die mit jeder anderen Zeit vergleichbar sind.
Der Beginn des Hadean-Zeitalters war mit Sicherheit ein harter Ort. Es war, als die Erde nichts anderes als ein kondensierter Teil der Akkretionsscheibe war, die das frühe Sonnensystem ausmachte. Über Millionen von Jahren begann dieser kondensierte Teil durch die gegenseitige Anziehung der Schwerkraft zusammenzubrechen, und es bildete sich eine primitive Proto-Erde. Über einen Zeitraum von Hunderten von Millionen von Jahren, bis vor ungefähr 4.100 Millionen Jahren, war die Erde ziemlich heiß. Konvektion und Subduktion wirbelten auf der Oberfläche des Planeten herum und erzeugten einen planetenweiten Schaum aus Magma. Schwerere Elemente wie Eisen, Blei und Iridium sanken tief unter die Oberfläche des Planeten und bildeten seinen Kern. Leichtere Elemente wie Gase stiegen bei spektakulären Ausgasungsereignissen nach oben. Die Erdoberfläche bestand aus Silikaten, die auf den Magma-Meeren schwammen. Irgendwo um den späten bis mittleren Teil des Hadean-Zeitalters begann sich die Erde abzukühlen und die Konturen der Kontinente zu formen. Der Atmosphäre fehlte zu diesem Zeitpunkt noch Sauerstoff.
Ein wichtiges Ereignis ereignete sich zu Beginn des Hadean-Zeitalters vor rund 4,5 Milliarden Jahren. Die Erde war damals bedeutend kleiner, bis sie von einem marsgroßen Körper namens Theia getroffen wurde. Dieser Aufprall verdampfte einen großen Teil der Kruste und sandte viele Billiarden Tonnen Material in den Weltraum, die einige Millionen Jahre in Form von Ringen herumstanden, bis sich diese Ringe zu dem Körper verdichteten, den wir jetzt den Mond nennen.
Kurz nachdem sich die Erde abgekühlt hatte, begann das primitive Leben vor etwa vier Milliarden Jahren. Es ist wirklich bemerkenswert, wie schnell die ersten primitiven Zellen erschienen, nachdem die Erde abgekühlt war. Es gibt sogar einige flüchtige Beweise, Spuren von organischem Kohlenstoff in Schichten, die darauf hindeuten, dass photosynthetische Organismen um diese Zeit, etwa eine halbe Milliarde Jahre früher als bisher angenommen, aufgetreten sind. Es sind jedoch weitere Beweise erforderlich, um dies zu bestätigen.
Gegen Ende des Hadean-Zeitalters wurden die Erde und andere Planeten im inneren Sonnensystem einem 300-Millionen-Jahr-Ereignis unterworfen, dem so genannten späten schweren Bombardement. Während dieser Zeit nahm die Anzahl der Asteroiden- und Kometeneinschläge stark zu. Wissenschaftler sind sich nicht sicher warum. Es ist anzumerken, dass die späte schwere Bombardierung zwar eine stark erhöhte Anzahl von Einschlägen im Vergleich zu dem bedeutete, was wir heute sehen, das Zeitintervall zwischen großen Einschlägen jedoch immer noch in Jahrhunderten oder Jahrtausenden gemessen werden konnte. Um diese Zeit musste das Leben in einer CO2-Atmosphäre funktionieren und anorganische Materialien zur Energiegewinnung oxidieren. Um den Abschluss des Hadean-Zeitalters herum entwickelten primitive prokaryotische Zellen die Glykose, einen Prozess zur Oxidation organischer Moleküle, der die Grundlage für das moderne Leben bildete.