Was war das Manhattan-Projekt?
Das Manhattan-Projekt war das Regierungsprojekt, das von 1942 bis 1946 zur Entwicklung einer Atombombe durchgeführt wurde. Es gelang ihm am 16. Juli 1945 beim Trinity Test in New Mexico und später bei der Herstellung der beiden Atombomben, die im Zweiten Weltkrieg die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki zerstörten. Das Manhattan-Projekt wird vom US Army Corps of Engineers unter der Leitung von J. Robert Oppenheimer kontrolliert und gilt als eines der erfolgreichsten Crash-Science / Engineering-Projekte aller Zeiten. Sein Erfolg hatte enorme Auswirkungen auf das pazifische Theater des Zweiten Weltkriegs und das Gespenst des Atomkriegs, das seitdem existiert. Das Projekt beschäftigte 130.000 Mitarbeiter an geheimen Orten und kostete 1,9 Milliarden US-Dollar (in Zahlen von 1946; dies sind etwa 23,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012).
Das Manhattan-Projekt begann mit einem Brief von Albert Einstein und Leó Szilárd an US-Präsident Franklin D. Roosevelt, der argumentierte, die Nazis könnten Atombomben entwickeln, mit denen sie den Krieg gewinnen könnten. Szilárd hatte 1933 entdeckt, dass eine nukleare Kettenreaktion sich selbst aufrechterhalten und das Ergebnis so lange geheim halten konnte, aus Angst, dass faschistische Regierungen die Technologie zur Herstellung von Atombomben nutzen würden.
Im März 1941 stellten Wissenschaftler fest, dass eine Atombombe mit nur 25 Pfund (11,3 kg) Uran-235 hergestellt werden konnte, weit weniger als von Physikern erwartet, und dass eine Bombe innerhalb eines angemessenen Zeitraums für den Einsatz während des Krieges hergestellt werden konnte . Ein Programm wurde von der US-Regierung ins Leben gerufen, und im Frühjahr 1942 wurde in Los Alamos, New Mexico, eine große Anlage errichtet. Die besten Atomphysiker des Landes versammelten sich zu dieser Zeit an diesem Ort, der aufgrund seiner Abgeschiedenheit ausgewählt wurde. Oak Ridge, Tennessee, und Hanford, Washington, wurden als Hauptstandorte für die Uranisotopentrennung ausgewählt, was durch die reichliche Verfügbarkeit billiger Wasserkraft erleichtert wurde.
Viele der besten Wissenschaftler, die zum Manhattan-Projekt beigetragen haben, waren jüdische Emigranten, die aus Europa kamen, um Hitler zu entkommen. Zum Beispiel hatten Franz Simon und Nicholas Kurti einen Weg gefunden, um Uran-235 von Uranerz zu trennen, was für den Abschluss des Projekts notwendig war. Eine der beiden im Krieg verwendeten Atombomben bestand aus Plutonium, das zu dieser Zeit als sehr exotisches Element galt. Nach dem erfolgreichen Atomtest in Alamogordo, New Mexico, war es nur eine Frage der Zeit, bis die Regierung beschloss, die Waffe für die Kriegsführung einzusetzen.