Was waren einige der frühesten bekannten komplexen Tiere?
Die ersten mehrzelligen komplexen Tiere jeglicher Art tauchen vor etwa 600 bis 590 Millionen Jahren im Fossilienbestand auf, insbesondere in der Twitya-Formation in den Mackenzie Mountains in Kanada. Dies sind einfache becherförmige Tiere, die in fossiler Form als einfache Scheiben- und Ringabdrücke auftreten. Sie sollen einfachen Nesseltieren (Verwandten von Quallen) oder Schwämmen entsprechen. Aufgrund ihrer Einfachheit geben diese Fossilien nur wenig Auskunft über die Tiere, aus denen sie stammen. Sie werden jedoch immer noch als "komplex" angesehen, da sie im Vergleich zu den einfacheren mikroskopisch kleinen einzelligen Fossilien von vor und neben ihnen sehr groß sind (etwa 1 Zoll Durchmesser).
Die nächstältesten komplexen Tiere, die als Fossilien erhalten sind, kommen in der Doushantuo-Formation in Süd-Zentralchina vor. Erhalten sind eine Vielzahl fossiler Embryonen sowie das früheste bekannte bilaterale Tier, das 0,1-mm- Vernanimacula (etwa 590 bis 600 mya), das "kleine Frühlingstier", ein winziges kugelförmiges Tier mit scheinbar versteinertem Aussehen Darm, sowie Oberflächengruben, die sensorische Strukturen sein können. Winzige fossile Embryonen komplexer Tiere wie Nesseltiere sind in der Doushantuo-Formation in beispielloser Detailgenauigkeit erhalten, wodurch Paläontologen wichtige Einblicke in die frühesten bekannten Embryonen erhalten.
Ein anderes frühes Fossil unter komplexen Tieren ist das rätselhafte Cloudina , ein segmentiertes Fossil, das aus aufeinander geschichteten Calcitkegeln besteht. Gemessen in Millimeter-Schritten gehören diese Fossilien zu den ersten bekannten Schalen im Fossilienbestand. Sie zeigen Knospen, was darauf hindeutet, dass sie sich ungeschlechtlich fortpflanzen, sowie räuberische Langeweile, was zeigt, dass es Raubtiere schon zu Beginn des bekannten vielzelligen Lebens gab. Wie bei vielen der frühesten Fossilien mangelt es an Unsicherheit darüber, was genau Cloudina war - die gegenwärtige Meinung ist geteilt zwischen der Vorstellung, dass das Exemplar eine annelide Stammgruppe ist und dass jede Klassifizierung, selbst auf der Ebene des Stammes, unklug ist. Es können Archäozyathiden sein, uralte Schwämme, die vor der Entwicklung der Korallen Hunderte von Millionen Jahren Riffe gebaut haben.
Die ersten wirklich "komplexen Tiere" (größer als 1 mm, keine Nesseltiere oder Korallen) sind etwa 575 Millionen Jahre alt und befinden sich in der Mistaken Point-Ansammlung in Neufundland, Kanada. Das absolut älteste ist Charnia wardi , ein wedelförmiger Organismus mit links und rechts abwechselnden Graten. Da diese Grate um die Mittelachse nicht vollständig symmetrisch sind, ist Charnia kein echter bilateraler Organismus und kann nur als semi-bilaterales Material bezeichnet werden. Ursprünglich als ein früher Verwandter von Meeresschreibern beschrieben, wissen Wissenschaftler einfach nicht, wie sie Charnia klassifizieren sollen.