Wann hat das Leben das Land kolonisiert?
Die ersten Lebensversuche, die das Land kolonisierten, waren mikrobielle Matten, große flache Kolonien von photosynthetischen Mikroben, deren fossile Überreste auf 2,6 Milliarden und 2,7 Milliarden Jahre vor datiert wurden. Für Milliarden von Jahren waren Mikroben die einzigen Lebensformen, die das Land kolonisierten (und das einzige Leben im Allgemeinen). Diese Mikroben lebten größtenteils an den Küsten der Ozeane und Bäche und würden nur als grüner Schleim erscheinen. Es würde noch viele Millionen Jahre dauern, bis das Leben das Land ernsthaft kolonisiert hätte.
Die ersten möglichen Spuren an Land stammen aus der Zeit des Kambriums und stammen aus der Zeit vor 530 Millionen Jahren. Diese Spurenfossilien, die als Protichniten und Climactichniten bekannt sind , erscheinen als eine Reihe von schwachen Unebenheiten bzw. langen Rillen, die Motorradspuren ähneln. Man nimmt an, dass diese beiden Spuren von frühen Arthropoden gemacht wurden, und einige von ihnen sind für die damalige Zeit ziemlich groß - bis zu 10 cm breit. Diese Spuren könnten von Seeskorpionen hinterlassen worden sein, die von einem Gezeitenbecken zum nächsten wanderten.
Die ersten weit verbreiteten terrestrischen Fossilien sind erst vor etwa 425 Millionen Jahren in der silurischen Zeit entstanden. Das erste Leben, das das Land kolonisierte, waren Moose und Flechten. Es folgten einfache Gefäßpflanzen wie Cooksonia (hauptsächlich aus der nördlichen Hemisphäre) und Baragwanathia (aus Australien), denen rasch Landpilze folgten, die fragmentarische Fossilien hinterließen. Diese Pflanzen begannen sehr kurz, nur ein paar Zentimeter groß, hinterließen aber große "Wälder" von Fossilien. Sie hatten noch keine differenzierten Stängel oder Blätter.
Als das Land anfing, eine schöne Bodenschicht aufzubauen, konnten mehr Pflanzen wachsen, was zu einem positiven Rückkopplungszyklus der Landbesiedlung führte. Am Ende der silurischen Periode war ein einfaches terrestrisches Ökosystem entstanden, das Tausendfüßler, Tausendfüßler und Spinnentier-Fleischfresser, Wurmfresser und Pilzzersetzer umfasste. Nematoden waren wahrscheinlich ebenfalls vorhanden, haben jedoch keine Fossilien hinterlassen. Es dauerte mehrere zehn Millionen Jahre, bis das Land weiter besiedelt war.