Welche Organismen gingen während des Ereignisses des Aussterbens der Kreidezeit verloren?
Das Kreidezeit-Tertiär-Aussterben war das zweitgrößte Massenaussterben aller Zeiten, jedoch in seinem Ausmaß dem dritten, dem ordovizischen Aussterben, wesentlich näher als dem ersten, dem permantriassischen Aussterben. Es wird vermutet, dass das Aussterben der Kreidezeit vor etwa 65,5 Millionen Jahren durch einen massiven Asteroideneinschlag auf der Halbinsel Yucatan im heutigen Mexiko verursacht wurde.
Der Asteroid, von dem angenommen wurde, dass er das Aussterben der Kreidezeit im Tertiär verursacht hat, hatte einen Durchmesser von etwa 10 km und hinterließ einen Krater mit einer Breite von mindestens 180 km. Der Asteroid, der sich mit ungefähr 17 km / s fortbewegte, kam in einem spitzen Winkel in nordwestlicher Richtung an. Der resultierende Aufprall hätte jeden Baum innerhalb von 800 Meilen um den Aufprallpunkt gezündet und mehr als 80 Kubikmeilen geschmolzenes Gestein in Richtung des nordamerikanischen Kontinents ausgestoßen.
In der nächsten Stunde hätte dies geschmolzenes Feuer auf den größten Teil der heutigen Vereinigten Staaten geregnet und viele Organismen direkt getötet. Winzige Staubpartikel würden in die Stratosphäre aufsteigen und dort bleiben und die Sonne bis zu einem Jahrzehnt lang blockieren. Dies störte die Photosynthese erheblich und führte zum Tod vieler Pflanzen.
Das Kreide-Tertiär-Aussterben verwüstete das Leben an Land und auf See. In den Ozeanen wurden die Hälfte aller Kieselalgen sowie zahlreiche benthische Foraminiferen (wichtige Meeresmikroben) vernichtet. Tiere, die von der Primärproduktion abhingen (Pflanzen und Algen), starben bevorzugt aus, während Allesfresser, Detrivoren und Pilze überlebten. Zahlreiche Kopffüßergruppen starben aus, darunter alle Ammoniten und Belemnoiden, ikonische Meerestiere des Mesozoikums. Rudisten, Muscheln, die Riffe bauen, sind ausgestorben, ebenso etwa 20% der Haifamilie und 30% der Stachelhäuter (Seesterne und Verwandte). Mosasaurier und Plesiosaurier, zwei gigantische Arten von Raubtieren des Reptilienmeeres, starben ebenfalls während des Ereignisses des Aussterbens der Kreidezeit und des Tertiärs aus.
Landtiere erlitten die größten Verluste. Alle nicht-aviären Dinosaurier starben aus, einschließlich Theropoden (Fleischesser wie T. Rex ), Sauropoden (große Vierfüßer wie Brachiosaurus ) und Ornithischianer (der Rest einschließlich Pflanzenfresser wie Triceratops ). Der Grund für ihr Aussterben ist wahrscheinlich dreifach: Aufgrund ihrer Größe sind sie abhängig davon, dass ihnen viel Nahrung zur Verfügung steht. Sie konnten weder graben noch schwimmen oder tauchen, was bedeutet, dass sie sich vor den schlimmsten Umweltbelastungen nirgends verstecken konnten, und sie waren abhängig vorwiegend auf Primärproduktion (Pflanzen), die größtenteils ausgestorben ist, weil die Sonne blockiert wurde.
In der Zwischenzeit begannen sich nach dem Aussterben der Dinosaurier zwei Gruppen zu diversifizieren und zu gedeihen: Vögel, die von Dinosauriern abstammen, und Säugetiere, die bereits seit Dutzenden von Millionen von Jahren als kleine Insektenfresser und Allesfresser im Schatten herumliefen von Dinosauriern.