Warum sieht es in der Hitze wellig aus?
Die Wellenlinien, die mitten im Sommer über einem heißen Grill oder einer Asphaltstraße erscheinen, werden durch ein Phänomen verursacht, das als Brechung bezeichnet wird. Brechung ist die Biegung von Lichtwellen und tritt auf, wenn Licht zwischen Substanzen mit unterschiedlichen Brechungsindizes - in diesem Fall kühler Luft und heißer Luft - hindurchgeht. Da heiße Luft weniger dicht als kühle Luft ist, beschleunigt sich das Licht, wenn es eine heiße Oberfläche erreicht, und krümmt sich dann nach oben, sodass der Betrachter ein Bild des Himmels sieht und die Oberfläche in der Hitze wellig erscheint. Dieses Phänomen ist für Wüstentrugbilder verantwortlich, da Brechung und Reflexion dem menschlichen Auge sehr ähnlich sind und das gebrochene Bild des Himmels von sehr heißem Sand wie die Reflexion des Himmels in einem Wasserbecken aussehen kann.
Der Grund, warum Dinge in der Hitze wellig aussehen, anstatt als stabiles Bild des Himmels zu erscheinen, ist, dass die Lufttemperatur nicht stabil ist. Heiße Luft steigt auf natürliche Weise auf, so dass Luft, wenn sie von der heißen Oberfläche kommt, kurz aufsteigt, bevor sie schnell abkühlt und absinkt, um wieder erwärmt zu werden. Dieses ständige Mischen von heißer und kalter Luft erzeugt Vibrationen, die sich in wellig wirkenden gebrochenen Bildern niederschlagen. Eine Straße, die in der Hitze wellig aussieht, kann gefährlich sein, da anscheinend Wasser oder Öl auf die Straße gelangt ist. Daher ist es wichtig, vorsichtig zu fahren, wenn es heiß genug ist, um sogenannte "Autobahn-Trugbilder" zu erzeugen. Der Sand in einer Wüste ist auch anfällig für Trugbilder, die durstige Reisende berüchtigt als Oase interpretieren können.
Wenn die Dinge in der Hitze wellig aussehen, spricht man von einem minderwertigen Trugbild , da das Bild dem realen Objekt, in diesem Fall dem Himmel, unter- oder unterlegen ist. Möglich ist auch eine überlegene Fata Morgana , bei der ein Bild über dem realen Objekt erscheint. Damit diese Art von Trugbild auftritt, muss die heiße Luft in der Atmosphäre höher sein als die kühle Luft. Ein Beispiel für eine überlegene Fata Morgana ist das Sonnenlicht, das manchmal über dem Horizont zu sehen ist, wenn sich die Sonne selbst unter dem Horizont befindet.