Warum ist es schwierig, das Leben zu definieren?
Der vielleicht zwingendste Grund, warum es schwierig ist, das Leben zu definieren, ist das Fehlen objektiver Messinstrumente. Alle unsere menschlichen Methoden zur Definition des Undefinierbaren (Wissenschaft, Philosophie, Religion, Metaphysik usw.) sind in gewisser Weise selbstlimitierend. Im Gegensatz zu anderen lebenden Organismen scheinen die Menschen getrieben zu sein, die Welt um sie herum zu quantifizieren und zu kategorisieren. Wenn wir ein Phänomen wie "Leben" gut genug beschreiben können, können wir Ordnung in das Chaos bringen. Das Problem ist, dass nach der Erstellung einer Arbeitsdefinition möglicherweise eine zuvor unbekannte Pflanze oder ein zuvor unbekanntes Tier auftaucht und der Definition widerspricht.
Wissenschaftler haben verschiedene Qualifikationen, mit denen sie das Leben definieren, darunter die Fähigkeit, sich zu reproduzieren und auf äußere Reize wie Licht oder Wärme zu reagieren. Bestimmte Computerviren können sich jedoch mithilfe der Elektronik selbst replizieren, und einige anorganische Materialien können so konstruiert werden, dass sie auf äußere Reize reagieren - beispielsweise Kunststoffe, die vor Hitzeeinwirkung schrumpfen. Computerviren und technische Kunststoffe gelten normalerweise nicht als lebende Organismen, erfüllen jedoch jeweils mindestens eines der von Wissenschaftlern verwendeten Kriterien. Wissenschaftliche Methoden und Prinzipien allein können nicht alle Elemente des Lebens angemessen beschreiben.
So wie nicht lebende Objekte ähnliche Eigenschaften haben können wie lebende Organismen, können lebende Organismen ähnliche Eigenschaften haben wie Objekte, die nicht leben. Zum Beispiel enthält ein menschliches Kind eine messbare Menge Eisen, Schwefel, Zink, Kalzium, Kohlenstoff, Wasser und Salz. Zufällig enthält auch eine Stichprobe von Kies und Mutterboden diese Elemente. Das Leben ist daher nicht vollständig durch eine Liste elementarer Inhaltsstoffe definiert.
Die Erfahrung zeigt, dass andere auf der Welt vorkommende Elemente (Mineralien, Wasser, Metalle usw.) zum Leben beitragen können, aber nicht mit dieser undefinierbaren Kraft gefüllt sind. Menschen können die Objekte um uns herum als tierisch, pflanzlich oder mineralisch quantifizieren, aber wir können nicht die Lebenskraft erfassen und untersuchen, die den größten Baum und den kleinsten einzelligen Organismus stützt.
Aus philosophischer oder metaphysischer Sicht geschieht das Leben unabhängig davon, ob wir Menschen es messen können oder nicht. Die Tatsache, dass wir fühlend sind (fähig zu Selbsterkenntnis und Denken), zeigt uns, dass wir tatsächlich mit dieser Kraft erfüllt sind. Pflanzen und Tiere, die einige unserer eigenen organischen Strukturen teilen, sollen ebenfalls am Leben sein.
Religion hat auch eine Rolle in unserem Bestreben gespielt, das Leben zu definieren. Viele Religionen glauben, dass das Leben ein Geschenk eines gütigen Schöpfers ist, der alle biologischen Prozesse in Gang gesetzt hat, die zur Aufrechterhaltung dieser Kraft notwendig sind. Die Macht dieser Größenordnung und Reichweite ist für den Menschen unverständlich. Viele Menschen fühlen sich aus spirituellen und philosophischen Gründen gezwungen, die undefinierbaren Eigenschaften des Lebens zu akzeptieren.