Wie können Landminen entdeckt werden?
Eine der größten Bedrohungen für die Menschheit ist heute die Existenz von über 100 Millionen Landminen in über 70 Ländern. Einige Quellen besagen, dass jährlich weitere 5 Millionen neue beerdigt werden. Unentdeckte Minen sind ein Problem für Länder, die so viel Land wie möglich für landwirtschaftliche Zwecke zurückfordern müssen, sowie für unschuldige Zivilisten, die noch lange nach Beendigung der Konflikte leiden. Schätzungsweise 26.000 Menschen werden jedes Jahr durch Landminen getötet, von denen viele Kinder auf Feldern spielen. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, diese Geräte zu erkennen, von einfachen Metalldetektoren bis hin zu fortschrittlichen Schallgeneratoren. Bisher hat sich jedoch keine dieser Methoden als 100% effektiv erwiesen, und die Kosten einiger Methoden sind unerschwinglich.
Eine der ältesten Methoden zur Erkennung von Landminen ist ein einfacher Metallschleifendetektor. Geschulte Soldaten fegten über ein vermutetes Minenfeld und untersuchten mit langen Stößen alle positiven Anzeichen von vergrabenem Metall. Alle auf diese Weise gefundenen Minen würden entweder sofort entschärft oder für zukünftige Maßnahmen markiert. In Verbindung mit den Minenräumungsbemühungen wurden schwere Bulldozer oft mit vorwärts montierten Dreschköpfen oder Gewichten ausgerüstet, um die Minen zu zünden. Diese Methode wurde im Allgemeinen verwendet, um einen sicheren Durchgang für Truppen zu gewährleisten und nicht, um ein ganzes Feld abzuräumen. Die Anzahl der falsch positiven Messwerte war ebenfalls sehr hoch, da andere Metallschrapnelle die Detektoren auslösten und die Signatur einer echten Mine verschleierten. Anti-Personen-Geräte bestanden ebenfalls hauptsächlich aus Keramik oder Kunststoff, die von herkömmlichen elektronischen Kehrmaschinen nicht leicht erkannt werden konnten.
Eine andere Möglichkeit, Landminen aufzuspüren, ist der Einsatz geschulter Tiere. Hunde können trainiert werden, um die chemischen Unterschriften von vergrabenen Landminen herauszuspüren und ihren menschlichen Kontrolleuren zu signalisieren. Diese Arbeit kann jedoch für die Tiere anstrengend und für die menschlichen Entsorgungsteams gefährlich sein. In ähnlicher Weise wurden auch andere Tiere verwendet, darunter mehrere Arten von Ratten. Diese Ratten können darauf trainiert werden, durch ein Feld zu laufen und positive Treffer zu signalisieren. Diese Tiere sind besonders nützlich, da sie zu leicht sind, um die meisten Geräte zu detonieren. Der Suchvorgang kann immer noch sehr arbeitsintensiv sein. Die geschätzten Kosten liegen zwischen 300 und 3.000 US-Dollar (USD) pro entdeckter Mine.
Kleine Roboter werden auch zum Aufspüren von Landminen verwendet, obwohl noch Verbesserungen vorgenommen werden müssen, bevor sie in großem Maßstab eingesetzt werden können. Diese ferngesteuerten Roboter werden an kompakten Metalldetektoren oder bodendurchdringenden Radargeräten befestigt und in verdächtige Minenfelder verschickt. Ein menschlicher Bediener kann nach eindeutigen elektronischen Signaturen suchen, die bedeuten könnten, dass eine Mine vorhanden ist. Der Roboter gibt einen Markierungsspray ab und kehrt zu seinem Bereitstellungsbereich zurück. Die Herstellung eines solchen Roboters ist jedoch sehr aufwendig und die Identifikationstechnologie noch nicht perfektioniert.
Um das Problem von falsch positiven Messwerten und Metallverschmutzung zu beseitigen, arbeiten die Wissenschaftler auch an einem Schalldetektionssystem, das in den Boden eindringen und die Gehäuse von Landminen tatsächlich zum Vibrieren bringen soll. Herkömmliche Schallwellengeneratoren sind für Erkennungszwecke nicht praktisch, da die benötigte Schallenergie jeden in der Umgebung taub machen würde. Ähnlich wie ein Laserstrahl die Lichtenergie konzentriert, würde eine neue Form des Schallgenerators die Schallwellen auf einen bestimmten Bereich fokussieren und die Schwingungen aller dort vergrabenen Geräte erfassen. Der Ton ist nur wenige Meter vom Gerät entfernt nicht hörbar, sodass er für den menschlichen Gebrauch unbedenklich ist. Die sichere Entfernung der entdeckten Minen wäre weiterhin problematisch, aber zumindest die Anzahl der Fehlalarme würde verringert.
Eine interessante neue Methode zum Aufspüren von Minen befindet sich noch im Versuchsstadium, ist jedoch vielversprechend. Eine Form der Blattpflanze namens Brunnenkresse wurde gentechnisch so verändert, dass sie in Gegenwart von Chemikalien, die mit diesen Geräten in Verbindung stehen, rot wird. Der Plan, diese modifizierte Brunnenkresse zu verwenden, würde zunächst das Besprühen eines vermuteten Minenfeldes mit einem speziellen Dünger beinhalten. Brunnenkressesamen würden dann in das Feld fallen gelassen und wachsen gelassen. Innerhalb weniger Wochen färben sich die Blätter der Brunnenkresse rot, wenn sie den in den Landminen enthaltenen Chemikalien ausgesetzt werden. Dies markiert die Beschichtung der Minen. Die modifizierte Brunnenkresse wächst nur im Spezialdünger, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines invasiven Überwucherns ähnlich wie bei verringert wird kudzu. Diese Methode wäre organisch, genau und wirtschaftlich, da ein großer Teil des Ackerlandes in viel kürzerer Zeit von Sprengstoffen befreit werden könnte als die derzeit angewandten Methoden.