Werden wir jemals in der Lage sein, ein Solarauto zu kaufen?
Solarbetriebene Fahrzeuge sind seit über einem Jahrhundert ein Traum für viele Menschen und in den letzten Jahrzehnten aufgrund der zunehmenden Abkehr von fossilen Brennstoffen sehr begehrt. In der modernen Welt, in der die Ölreserven schwinden und die Umweltauswirkungen von gasbetriebenen Autos immer deutlicher werden, ist der Wunsch nach einem Solarauto noch größer geworden. Gleichzeitig gibt es viele technische Hürden, wenn jeder Mensch ein Auto hat, das allein durch die Kraft der Sonne fahren kann.
Die größte Sorge bei einem Solarauto ist natürlich, ob es genug Energie von den an Bord befindlichen Solarmodulen bekommt, um das Auto über eine angemessene Distanz mit Strom zu versorgen. Jedes aktuelle Solarauto hat während der Fahrt eine recht begrenzte Reichweite und benötigt dann eine längere Zeit, um seine Batterien im Stillstand aufzuladen und in dieser Zeit in der Sonne zu sitzen. Aufgrund der begrenzten Reichweite und der hohen Kosten wird der Großteil der derzeit existierenden Solarautos nur für Rennzwecke verwendet.
Ein Solarauto wird von einer Solaranlage angetrieben, die irgendwo im Auto installiert ist. Diese Anordnungen können auf dem Dach in einem horizontalen System angebracht sein oder können als eine Art Sonnensegel ausgebildet sein, das aufrecht steht, um morgens und abends die Sonne einzufangen. Komplexere Arrays sind in hohem Maße anpassbar, sodass sie zu jeder Tageszeit und auf Reisen in jede Richtung direkt in die Sonne zeigen können. Die großen Arrays, die in einem Solarrennwagen zum Einsatz kommen, können bis zu 2 Kilowatt Energie erzeugen.
Natürlich sind die elektronischen Systeme für ein Solarauto extrem teuer, und Sonnenkollektoren selbst sind recht teuer. Die meisten Wettbewerbsautos kosten mehr als 100.000 US-Dollar (USD), was sie für den allgemeinen Markt viel zu teuer macht, um sie sich jemals leisten zu können. Während es eine Reihe von Projekten gibt, die an einem günstigeren Solarauto arbeiten, liegt der Schwerpunkt derzeit im Bereich von 20.000 USD auf anderen alternativen Autodesigns.
Auf großes Interesse stoßen aktuell Fahrzeuge mit Bordbatteriesystemen, die an Ladestationen schnell gegen Vollbatterien ausgetauscht werden können. Obwohl die Ladestationen technisch gesehen kein Solarauto sind, können sie mit Solarzellen betrieben werden, die in ihren Anlagen installiert sind, oder mit Wind, Erdwärme oder einer anderen erneuerbaren Energiequelle. Da Gewicht und Platzbedarf in einer statischen Anlage weniger wichtig sind, können die Kosten niedrig gehalten und mehr Strom gewonnen werden, ohne dass sperrige Autos entstehen müssen.
Letztendlich ist es wahrscheinlich, dass ein erschwingliches Solarauto mit einer echten Fernreichweite erst verfügbar ist, wenn ein Sprung in der Solartechnologie vollzogen wird, mit dem die Effizienz von Solarmodulen bei geringeren Kosten und bei geringerem Gewicht erheblich gesteigert werden kann. Bis dahin wird das einzige Solarauto, das von der Rennstrecke aus gesehen werden kann, ein Auto sein, das für das Navigieren über extrem kurze Strecken gedacht ist, beispielsweise in Städten. In China gibt es zum Beispiel ein kleines Auto, das mit einer Ladung 150 km weit fahren kann, für dessen vollständiges Aufladen jedoch etwa 30 Stunden benötigt werden. Und für knapp 6.000 USD kann es eine ideale Lösung für diejenigen sein, die nur durch die Stadt navigieren müssen.